Les coccinelles, avec leur petit corps rond et leurs points distinctifs, sont des insectes que nous associons souvent à la chance et à l’enfance. Pourtant, elles cachent bien des secrets ! Ces petits coléoptères rouges à points noirs ne sont pas seulement mignons, mais jouent aussi un rôle important dans l’écosystème. Découvrez huit faits surprenants sur les coccinelles et pourquoi elles méritent une place de choix dans votre jardin.
Qui sont les coccinelles ?
Les coccinelles appartiennent à la famille des coccinellidés, une large famille d’insectes de l’ordre des coléoptères. Ces petits insectes, facilement reconnaissables par leur forme et leur couleur, vivent dans le monde entier. La coccinelle la plus courante en Europe est la Coccinella septempunctata, ou coccinelle à sept points, mais il en existe des milliers d’autres espèces, toutes aussi fascinantes.
Voici donc un tour d’horizon de ce que vous ignoriez probablement sur la coccinelle.
1. Le nombre de points est unique et permanent
Contrairement à la croyance populaire, le nombre de points d’une coccinelle ne correspond pas à son âge. Chaque espèce de coccinelle a un nombre de points spécifique qui reste le même tout au long de sa vie. Par exemple, la coccinelle à sept points a, comme son nom l’indique, sept points. Mais il existe des coccinelles à deux, cinq, neuf, ou même vingt-deux points. Le nombre et la disposition des points sont caractéristiques de chaque espèce et servent à leur identification.
2. Les coccinelles ne sont pas toujours rouges
La couleur rouge vif avec des points noirs n’est pas la seule teinte que les coccinelles arborent. En réalité, ces insectes se déclinent en une large palette de couleurs. Certaines coccinelles sont jaunes avec des taches noires, d’autres sont orange avec des points blancs, voire noires avec des points rouges. Certaines espèces plus exotiques, comme celles d’Australie, peuvent être bleues avec des reflets métalliques. Cette diversité de couleurs aide les coccinelles à se fondre dans leur environnement ou à éviter les prédateurs, car les couleurs vives indiquent souvent une toxicité.
3. La couleur vive de la coccinelle est un signal de danger
Si les couleurs des coccinelles sont si éclatantes, c’est pour avertir leurs prédateurs ! Ce phénomène est connu sous le nom d’aposématisme : il s’agit d’un mécanisme de défense qui signale une toxicité potentielle. En cas de danger, la coccinelle sécrète un liquide jaunâtre à l’odeur forte et au goût désagréable. Ce liquide, issu des articulations de leurs pattes, dissuade les prédateurs comme les oiseaux de les manger. Une fois qu’un oiseau goûte à une coccinelle, il se souviendra de son goût amer et sera moins enclin à essayer de nouveau.
4. Les élytres de la coccinelle font office d’armure
Les élytres sont les deux ailes dures et colorées qui couvrent les ailes transparentes de la coccinelle. Elles agissent comme une armure, protégeant ses ailes de vol lorsque la coccinelle ne vole pas, mais aussi de certains prédateurs. Par exemple, les fourmis, qui apprécient aussi les pucerons, sont souvent en concurrence avec les coccinelles. Cependant, grâce à leur armure dure, les coccinelles sont difficiles à saisir, ce qui les aide à échapper aux attaques.
5. Les coccinelles hibernent en hiver
À l’approche de l’hiver, les coccinelles se mettent en quête d’un abri pour hiberner. Elles se rassemblent souvent en grand nombre sous des pierres, des écorces ou même dans des fissures de murs pour survivre au froid. Pendant cette période d’hibernation, les coccinelles vivent sur leurs réserves de graisse accumulées durant l’été. En se blottissant les unes contre les autres, elles se protègent du froid et augmentent leurs chances de survie.
6. Pourquoi les coccinelles sont-elles surnommées “bêtes à bon Dieu” ?
Le surnom de “bête à bon Dieu” provient d’une légende médiévale. Au Xe siècle, un homme accusé de meurtre devait être exécuté. Une coccinelle se posa sur son cou, et malgré les tentatives répétées de l’enlever, elle revenait toujours au même endroit. Le roi, voyant cela comme un signe divin, ordonna de libérer le prisonnier. Peu de temps après, le véritable coupable fut découvert. Depuis lors, la coccinelle est perçue comme un porte-bonheur, symbole de chance et de protection divine.
7. Les coccinelles sont de précieuses alliées du jardinier
Les coccinelles, et plus précisément leurs larves, sont de redoutables prédatrices de pucerons et d’autres petits insectes nuisibles. En un seul été, une coccinelle peut consommer jusqu’à 5 000 pucerons ! En plus d’être des agents de lutte biologique naturelle, elles contribuent à protéger les plantes en éliminant les ravageurs. Il est d’ailleurs possible d’acheter des coccinelles pour les introduire dans son jardin. Elles offrent ainsi une alternative écologique aux pesticides et aident à maintenir un équilibre naturel.
8. L’invasion de la coccinelle asiatique
Dans les années 1980, la coccinelle asiatique (Harmonia axyridis) a été introduite en France pour lutter contre les pucerons dans les cultures. Cependant, cette espèce s’est rapidement propagée et est devenue invasive. Prolifique, la coccinelle asiatique a supplanté de nombreuses espèces locales et s’attaque même aux œufs et larves des coccinelles indigènes. Aujourd’hui, elle est considérée comme nuisible, car elle menace la biodiversité en s’attaquant à ses congénères et en prenant leur place dans les écosystèmes locaux.
Comment attirer les coccinelles dans votre jardin ?
Les coccinelles sont faciles à attirer et à maintenir dans votre jardin si vous leur offrez un environnement adapté. Voici quelques conseils pour les accueillir :
- Évitez les pesticides : Les coccinelles sont sensibles aux produits chimiques, donc en limitant l’usage des pesticides, vous leur permettez de se développer librement.
- Plantez des fleurs attractives : Certaines plantes comme le fenouil, la coriandre et la capucine attirent naturellement les coccinelles.
- Installez des abris : Placez de petites cabanes ou des amas de bois pour que les coccinelles puissent y trouver refuge, surtout pendant l’hiver.
Conclusion : Les coccinelles, des amies méconnues
Les coccinelles, bien que petites, jouent un rôle crucial dans la lutte contre les nuisibles de jardin. Elles sont aussi fascinantes par leurs adaptations et leur comportement. La prochaine fois que vous apercevrez une coccinelle, souvenez-vous de tous les bienfaits qu’elle apporte à la nature et au jardinage. Que vous soyez un amateur de nature ou un jardinier passionné, n’hésitez pas à protéger et encourager la présence de ces petits coléoptères dans votre espace vert.
N’hésitez pas à partager cet article avec vos amis et à nous laisser un commentaire pour partager vos expériences avec ces adorables insectes !
