Les jardins sont pleins de mystères et de surprises. L’une de ces petites merveilles est la thomise globuleuse, souvent appelée “araignée Napoléon” en raison de l’étonnant motif sur son dos qui rappelle le célèbre bicorne de l’empereur. Bien qu’elle soit petite, cette araignée est un redoutable prédateur et ne se prive pas de chasser les insectes plus grands qu’elle. Dans cet article, découvrons ensemble qui est cette fascinante araignée, son mode de vie, et pourquoi elle pourrait devenir une alliée précieuse dans votre jardin.
À quelle famille appartient l’araignée Napoléon ?
Une araignée-crabe
L’araignée Napoléon, dont le nom scientifique est Synema globosum, fait partie de la famille des Thomisidae. C’est un groupe d’araignées souvent désignées sous le terme d’araignées-crabes. Pourquoi ce surnom ? En raison de leur capacité à se déplacer latéralement, un peu comme des crabes. Leurs pattes avant, plus longues et plus puissantes, leur permettent de marcher de côté ou même en arrière avec une grande agilité. Ces araignées-crabes sont aussi connues pour leur technique de chasse très spécifique, basée sur l’affût et la rapidité.
Crédit photo : Lucarelli
Diversité de la thomise globuleuse
La thomise globuleuse, comme son nom l’indique, est petite et ronde. Il en existe plusieurs sous-espèces, notamment :
- Synema globosum canariense
- Synema globosum globosum
- Synema globosum nigriventre
- Synema globosum pulchellum
Chaque sous-espèce se distingue légèrement par ses couleurs et sa répartition géographique, mais elles partagent toutes les mêmes comportements et caractéristiques générales.
Comment reconnaître l’araignée Napoléon ?
Un motif qui rappelle Napoléon
La caractéristique la plus marquante de l’araignée Napoléon est le motif noir sur son abdomen, souvent comparé à la silhouette du buste de l’empereur Napoléon coiffé de son fameux chapeau bicorne. Ce motif, bien visible sur un fond jaune ou orange, fait de cette araignée un sujet de fascination dans les jardins. Sa petite taille rend la femelle plus grande (6 à 9 mm) que le mâle (4 à 5 mm), mais les deux sont facilement reconnaissables par la couleur de leurs pattes noires rayées de jaune.
Une petite araignée impressionnante
L’araignée Napoléon présente un céphalothorax brun-noir brillant et un abdomen souvent coloré de rouge ou de jaune. Ses huit yeux cerclés de blanc sont disposés en deux rangées bien alignées. Le contraste entre ses couleurs et son motif la rend visible et facilement identifiable. Malgré sa petite taille, elle est un prédateur redoutable pour les insectes qui croisent son chemin.
Où vit la thomise globuleuse ?
Une aire de répartition étendue
L’araignée Napoléon est largement répandue dans l’écozone paléarctique. On la trouve dans toute l’Europe, sauf en Scandinavie, ainsi qu’en Afrique du Nord, dans le nord de l’Asie et dans certaines régions du Moyen-Orient. En France, elle est particulièrement commune dans les régions méditerranéennes, où elle aime se poser sur les fleurs pour chasser.
Les habitats préférés
L’araignée Napoléon s’adapte à une grande variété d’habitats. Elle peut être observée sur les bords de chemins, dans les prairies, les haies, les clairières, mais aussi dans les jardins et les parcs urbains. Elle affectionne particulièrement les plantes ombellifères, où elle se cache entre les fleurs en attendant patiemment ses proies. Que ce soit en milieu humide ou sec, elle choisit souvent les végétations hautes et buissonnantes comme terrain de chasse.
De quoi se nourrit l’araignée Napoléon ?
Une chasseuse opportuniste
La thomise globuleuse ne tisse pas de toile pour attraper ses proies, à la différence de nombreuses autres araignées. Elle adopte plutôt une technique de chasse à l’affût. Sa position de prédilection est souvent sur une fleur, où elle attend qu’un insecte pollinisateur vienne se poser. Abeilles, guêpes, papillons, mouches, et même fourmis font partie de son menu. Une fois sa proie à proximité, elle bondit pour l’attraper avec ses puissantes pattes avant et lui injecte un venin paralysant.
Un régime alimentaire varié
Bien que petite, l’araignée Napoléon n’hésite pas à s’attaquer à des proies relativement grandes par rapport à elle. Elle se nourrit principalement d’insectes pollinisateurs, mais elle peut également chasser des coléoptères et d’autres invertébrés qui passent à sa portée. Elle utilise ses chélicères pour injecter des sucs digestifs dans sa proie, liquéfiant ainsi ses organes internes pour ensuite aspirer ce liquide nourrissant.
Comment chasse l’araignée Napoléon ?
Une chasse méthodique
L’araignée Napoléon chasse de façon méthodique. Sa technique repose sur la patience et la précision. Elle se positionne sur une fleur et attend que les insectes s’approchent. Une fois une proie repérée, elle l’attaque avec une rapidité déconcertante, en utilisant ses longues pattes avant pour la capturer. La morsure est suivie d’une injection de venin qui immobilise la proie presque instantanément.
Une digestion externe
Incapable de mâcher sa nourriture, la thomise globuleuse utilise des sucs digestifs pour liquéfier sa proie de l’intérieur. Ce processus peut prendre quelques minutes, après quoi elle aspire le contenu liquéfié, ne laissant qu’une enveloppe vide. Cette technique de digestion externe est courante chez les araignées et permet à l’araignée Napoléon de maximiser l’énergie extraite de chaque repas.
Les prédateurs de l’araignée Napoléon
Une proie pour les oiseaux et les insectes
Malgré son habileté de chasseuse, l’araignée Napoléon est elle-même une proie pour plusieurs animaux. Les oiseaux insectivores, comme les mésanges, les fauvettes et les rouges-gorges, apprécient cette petite araignée dans leur alimentation. Elle est également la proie d’autres insectes prédateurs, comme les guêpes maçonnes, qui l’attrapent pour nourrir leurs larves.
Les guêpes parasitoïdes
Un autre danger pour l’araignée Napoléon provient des guêpes parasitoïdes, qui pondent leurs œufs à l’intérieur de l’araignée. Les larves de guêpes se nourrissent ensuite de l’araignée vivante, la tuant progressivement. Ce cycle fait partie de la chaîne alimentaire complexe dans laquelle l’araignée Napoléon joue un rôle à la fois de prédateur et de proie.
La reproduction de l’araignée Napoléon
Un processus fascinant
Lorsque le mâle est prêt à s’accoupler, il crée une petite toile spermatique pour y déposer une goutte de sperme qu’il transfère ensuite dans ses bulbes copulateurs. Il cherche alors une femelle avec laquelle il pourra s’accoupler. Après la fécondation, la femelle pond ses œufs dans un cocon de soie suspendu à la végétation.
Les jeunes thomises
À l’éclosion, les petits ressemblent à des versions miniatures de leurs parents. Ils consomment d’abord leur cocon pour se nourrir, avant de se disperser pour vivre de manière autonome. Les jeunes mues plusieurs fois au cours de leur croissance, un processus essentiel qui leur permet de se développer. Bien que beaucoup n’atteignent pas l’âge adulte en raison des nombreux prédateurs, ceux qui survivent continuent le cycle naturel de reproduction.
Conclusion : pourquoi observer et protéger l’araignée Napoléon ?
L’araignée Napoléon, avec son apparence unique et son rôle de prédateur dans le jardin, est un atout précieux pour l’équilibre de l’écosystème. Elle contribue à la régulation des populations d’insectes pollinisateurs et sert de nourriture pour les oiseaux et autres prédateurs naturels. En apprenant à la connaître, vous verrez qu’elle n’est pas une menace, mais plutôt une alliée discrète. Alors, la prochaine fois que vous repérez une petite araignée arborant le bicorne de Napoléon dans votre jardin, laissez-la jouer son rôle et observez avec curiosité cette fascinante créature.
