Les chevaux, majestueux et variés, se distinguent par leurs caractéristiques physiques, leurs robes et leurs usages. Avec près de 397 races de chevaux reconnues dans le monde, leur classification repose sur des critères bien spécifiques, tels que la morphologie, la taille et la robe. Cet article vous emmène à la découverte des différentes façons de classer les chevaux et des particularités qui définissent chaque race.
Identifier et Déterminer la Race d’un Cheval
Les Critères Morphologiques
Déterminer la race d’un cheval peut sembler complexe pour un débutant, mais avec un œil aguerri, certains éléments distinctifs deviennent plus évidents. Pour cela, la morphologie du cheval est étudiée sous différents aspects :
- La taille : Un critère de base pour distinguer les poneys des chevaux.
- La silhouette globale : Un cheval peut être décrit en fonction de la forme géométrique dans laquelle il s’inscrit : carré, rectangulaire, longiligne…
- Les caractéristiques de la tête : La forme du chanfrein, la taille des naseaux et des yeux, la structure des ganaches… chaque détail compte.
- L’encolure et la ligne du dos : Ces deux aspects définissent la posture et la prestance du cheval.
- Les hanches et les épaules : Leur forme et leur musculation indiquent souvent la puissance et la vitesse du cheval.
- L’épaisseur des membres et du corps : Ces éléments sont révélateurs de la force et de l’agilité de l’animal.
En observant le cheval en mouvement, on peut également étudier ses allures. Que ce soit au pas, au trot ou au galop, chaque race de cheval a une façon unique de se déplacer, ce qui en fait une indication précieuse dans l’identification de la race.
Les Catégories Basées sur la Taille
La taille est l’un des critères les plus évidents pour classer les chevaux. La hauteur au garrot permet de faire une distinction claire entre les chevaux et les poneys. En général, les poneys mesurent moins de 1,40 mètre au garrot. Cette classification se subdivise en trois catégories principales :
- Les poneys : Ils sont petits, robustes et adaptés aux activités de loisirs et à l’apprentissage de l’équitation pour les enfants.
- Les chevaux de trait : Aussi appelés “chevaux lourds”, ils sont puissants et principalement utilisés pour des travaux de traction.
- Les chevaux de selle : Ce sont des chevaux plus légers, agiles, souvent destinés aux compétitions et aux sports équestres.
En France, onze races de poneys, dix races de chevaux de trait et plusieurs chevaux de selle sont officiellement reconnues. Chaque catégorie répond à des critères morphologiques et fonctionnels spécifiques.
Différentes Tailles dans Chaque Catégorie
Les chevaux peuvent également être classés selon leur taille en utilisant trois termes spécifiques : hypométrique (petit), eumétrique (taille moyenne) et hypermétrique (grand). Par exemple, un poney Shetland est considéré comme hypermétrique au sein de la catégorie des poneys, car il est l’un des plus petits poneys, mais avec une proportion très équilibrée.
Classer les Chevaux Selon la Robe
L’un des critères les plus visuels et attractifs pour classer les chevaux est la couleur et les motifs de la robe. Les robes des chevaux présentent une grande diversité de couleurs et de motifs, chacun ayant des caractéristiques bien définies :
- Les couleurs : Parmi les couleurs les plus courantes, on trouve l’alezan, le bai, le noir, le gris, et bien d’autres. Chaque couleur a sa propre palette de nuances, du plus clair au plus foncé.
- Les motifs et les taches : Certains chevaux arborent des motifs particuliers, comme des balzanes (marques blanches sur les membres) ou des ladres (taches blanches sur les naseaux).
- Les particularités régionales : Dans certaines régions, certaines robes sont privilégiées, comme les chevaux isabelle dans les régions chaudes.
Exemples de Robes et Leurs Significations
- Alezan : Couleur fauve allant du roux clair au roux foncé, une robe classique et majestueuse.
- Isabelle : Robe jaune sable, souvent avec les extrémités foncées. Les chevaux isabelles sont particulièrement prisés dans les climats chauds.
- Pie : Robe composée de grandes taches de deux couleurs contrastées. Ce motif est fréquent chez certaines races comme le Paint Horse.
Classifications Basées sur les Taches
Les taches sur la robe permettent aussi de classer les chevaux. Par exemple, un cheval pie possède de grandes taches blanches et colorées, alors qu’un cheval “cap de maure” a la tête plus foncée que le corps. Ces particularités ajoutent une touche unique à chaque cheval et sont souvent des marques de distinction au sein des concours de beauté équestre.
Classification des Chevaux Selon Leur Usage
Les chevaux sont également classés selon l’usage qu’on en fait. Ce type de classification est particulièrement utile pour ceux qui cherchent à acquérir un cheval en fonction d’une activité spécifique. Voici les principales catégories d’usage :
- Chevaux de selle : Destinés à la monte, souvent utilisés pour le dressage et le concours de saut d’obstacles.
- Chevaux de course : Élevés pour leur rapidité, ils sont présents sur les hippodromes pour les courses de galop et de trot.
- Chevaux de sport : Polyvalents, ils sont adaptés aux compétitions diverses comme le CSO (Concours de Saut d’Obstacles) et le CCE (Concours Complet d’Équitation).
- Chevaux d’endurance : Ces chevaux possèdent une grande capacité de résistance, idéale pour les courses sur de longues distances.
- Chevaux de travail : Utilisés pour les travaux agricoles et de traction, ils sont souvent de la catégorie des chevaux de trait.
- Chevaux de loisir : Ce sont des chevaux polyvalents, idéals pour la randonnée et les promenades.
- TREC : Des chevaux spécifiquement entraînés pour le TREC (Technique de Randonnée Equestre de Compétition), qui allie différentes compétences en extérieur.
Les chevaux de trait peuvent cumuler plusieurs usages. Par exemple, ils peuvent être à la fois des chevaux de travail, d’attelage et de loisir. De même, les poneys sont souvent polyvalents, participant à des activités de loisir, de randonnée, ou encore au TREC.
Les Races de Chevaux les Plus Connues
En France
Parmi les races françaises les plus populaires, on retrouve des chevaux à la fois élégants et robustes. Quelques exemples :
- Le Camargue : Connu pour sa robe grise et sa capacité d’adaptation aux marais, il est un compagnon fidèle pour les gardians.
- L’Anglo-arabe : Un cheval puissant et rapide, très prisé pour les compétitions de saut d’obstacles et de CCE.
- Le Trotteur français : Une race performante sur les hippodromes de trot, elle est largement utilisée dans les courses.
À l’International
Les chevaux étrangers, notamment le Pur-sang anglais, le Barbe, et le Lusitanien, sont également très populaires. Le Pur-sang anglais, par exemple, est la référence en matière de courses de galop. Le Lusitanien, quant à lui, est apprécié pour sa grâce dans le dressage et sa polyvalence dans les spectacles équestres.
Le Numéro d’Identification des Chevaux
Quel que soit leur usage ou leur race, chaque cheval est identifié par un numéro unique de 15 chiffres. Ce numéro est crucial pour la traçabilité et permet de suivre l’histoire et les origines de l’animal, un élément essentiel pour les éleveurs et les propriétaires.
Une Classification Complète et Diversifiée
Les chevaux, avec leur diversité incroyable de races et d’usages, ne cessent de captiver l’Homme. La classification de ces animaux ne se limite pas à une simple description physique, mais prend en compte de nombreux aspects de leur morphologie, de leur robe et de leurs capacités. Comprendre les distinctions entre les races et les catégories de chevaux peut aider non seulement les passionnés, mais aussi les futurs propriétaires à faire un choix éclairé.
