Vous êtes fasciné par le monde des insectes, en particulier celui des fourmis, et vous envisagez de les élever chez vous ? Bonne nouvelle, élever des fourmis en terrarium est une aventure à la fois enrichissante et captivante. Toutefois, avant de vous lancer, il est essentiel de bien comprendre comment fonctionne cet écosystème miniature. Ce guide va vous accompagner dans toutes les étapes nécessaires pour élever des fourmis en toute sérénité.
Pourquoi choisir les fourmis ?
Les fourmis sont des créatures sociales fascinantes qui, lorsqu’elles vivent en colonie, dévoilent une organisation complexe et hiérarchisée. Chaque fourmi joue un rôle spécifique dans la colonie, ce qui en fait un sujet d’étude idéal pour les passionnés de nature, les amateurs de DIY ou encore ceux qui veulent simplement observer un microcosme dans leur salon.
Contrairement à d’autres animaux de compagnie, les fourmis ne nécessitent pas de soins individuels intensifs, mais elles demandent une certaine attention, surtout à mesure que la colonie grandit. La patience et l’observation sont des qualités indispensables pour bien réussir leur élevage.
Comprendre la vie des fourmis avant de se lancer
Une société organisée et hiérarchisée
Les fourmis sont des insectes eusociaux, c’est-à-dire qu’elles vivent en société avec une hiérarchie très structurée. Au sommet de cette hiérarchie se trouve la reine, dont le rôle principal est la reproduction. Ensuite viennent les ouvrières, qui s’occupent des différentes tâches comme la recherche de nourriture, la défense de la fourmilière ou encore l’entretien des larves. Cette organisation sociale est semblable à celle des abeilles, où la coopération entre les membres de la colonie est essentielle pour sa survie.
La composition d’une colonie de fourmis
Dans une colonie de fourmis, vous trouverez trois types principaux de membres : la reine, les mâles et les ouvrières. La reine est reconnaissable par sa taille imposante et ses ailes qu’elle perd après l’accouplement. Elle peut vivre entre 9 et 15 ans, et sa principale mission est de pondre des œufs tout au long de sa vie. Les mâles, quant à eux, ont une durée de vie beaucoup plus courte, généralement quelques semaines, et ils meurent peu de temps après le vol nuptial.
Les ouvrières, qui sont les membres les plus nombreux, s’occupent des tâches quotidiennes nécessaires au bon fonctionnement de la colonie. Elles vivent généralement entre 3 et 5 ans. Selon leur rôle, elles peuvent creuser des galeries, s’occuper du couvain, chercher de la nourriture ou encore protéger la colonie.
Les différents types de nids de fourmis
Avant de choisir votre terrarium, il est important de savoir que les fourmis construisent différents types de nids en fonction de leur environnement et de leur espèce. On distingue principalement trois types de nids :
Le nid souterrain
Ce type de nid est creusé sous terre et peut aller d’une simple cavité à un réseau complexe de galeries et de chambres. Selon l’espèce de fourmi, le nid peut être plus ou moins profond. Ce type de nid offre une bonne protection contre les prédateurs et les variations climatiques.
Le nid épigé
Le nid épigé est un monticule construit à la surface du sol, souvent fait de terre, de végétaux et parfois même de déchets organiques. Ce type de nid est souvent orienté vers le sud pour bénéficier d’un maximum de chaleur solaire. À l’intérieur, on trouve des chambres pour les œufs et une salle royale pour la reine.
Le nid arboricole
Ce type de nid se trouve généralement dans les arbres ou dans des creux de branches. Les fourmis utilisent des matériaux comme du bois ou des feuilles pour le construire. Ce type de nid est souvent rencontré chez les espèces vivant dans les zones tropicales ou subtropicales.
Choisir la bonne espèce de fourmis pour débuter
Si vous êtes novice dans l’élevage de fourmis, il est conseillé de choisir des espèces résistantes et faciles à élever. Voici quelques espèces populaires pour les débutants :
Messor barbarus
C’est une grande espèce de fourmi granivore, originaire du bassin méditerranéen. Elle est robuste et tolère bien la vie en captivité. Ses habitudes alimentaires, principalement constituées de graines, la rendent facile à nourrir.
Lasius niger
Aussi connue sous le nom de fourmi noire des jardins, cette espèce est très répandue en Europe. Elle se nourrit principalement de miellat et de petits insectes. C’est une espèce robuste, idéale pour les débutants.
Lasius emarginatus
Cette fourmi bicolore (avec un thorax rouge et une tête noire) est également une bonne option pour les novices. Elle se nourrit de miellat, tout comme la Lasius niger, et est facile à élever en terrarium.
Comment démarrer un élevage de fourmis ?
Le matériel de base
Avant de commencer, vous devez vous procurer un terrarium adapté à l’espèce que vous avez choisie. Les terrariums peuvent être achetés dans des magasins spécialisés ou fabriqués à la maison. Il est important qu’ils soient suffisamment spacieux pour permettre à la colonie de grandir. Un terrarium d’environ 30 cm de long, 20 cm de large et 20 cm de hauteur est généralement un bon point de départ.
En plus du terrarium, vous aurez besoin d’un module de fondation pour la reine, qui se présente souvent sous forme de tube à essai avec de l’eau et du coton. Ce module servira de premier nid pour la reine et ses premières ouvrières.
La première étape : choisir et installer une reine
Que vous achetiez votre colonie ou que vous la préleviez dans la nature (en respectant les règles locales), il vous faut au minimum une reine pour démarrer votre élevage. La reine sera installée dans un module de fondation, et c’est là qu’elle pondra ses premiers œufs.
Il est crucial de bien observer la reine et ses ouvrières pendant cette période, mais sans les déranger excessivement. Une fois les premières ouvrières nées, vous pourrez connecter le module à une aire de fourragement, un espace où les fourmis iront chercher leur nourriture.
Nourrir vos fourmis
L’alimentation des fourmis dépend de l’espèce que vous élevez. Certaines sont granivores, d’autres préfèrent les insectes ou le miellat. Dans tous les cas, assurez-vous de fournir une alimentation variée et adaptée à leurs besoins. Vous pouvez également élever de petits insectes pour les nourrir.
Une astuce pour éviter les mauvaises odeurs et la moisissure dans le terrarium : enlevez les restes de nourriture non consommée après quelques heures. Les fourmis se nourrissent généralement en petites quantités et ne laissent pas de déchets derrière elles.
L’eau : un élément crucial
Comme pour tout être vivant, l’eau est essentielle pour les fourmis. Assurez-vous que la réserve d’eau du tube à essai soit toujours remplie et ajoutez de temps en temps un récipient d’eau sucrée dans le terrarium pour leur hydratation. Faites cependant attention à la taille des récipients pour éviter les noyades.
Les soins quotidiens et l’entretien du terrarium
Lorsque la colonie grandit, il est temps de penser à transférer vos fourmis dans une fourmilière plus grande. Un tube à essai peut contenir jusqu’à 100 ouvrières, mais au-delà de cette capacité, il est préférable de leur offrir plus d’espace.
Pour le transfert, deux méthodes s’offrent à vous. La première, plus stressante, consiste à secouer les fourmis dans leur nouveau nid. La seconde, plus douce, consiste à appauvrir l’ancien lieu (en retirant l’eau ou en augmentant la lumière) tout en rendant le nouveau nid plus attrayant.
Bien choisir et aménager son terrarium
Matériaux et dimensions
Le choix du terrarium dépend de l’espèce que vous élevez, mais aussi de l’espace dont vous disposez. Un terrarium en verre est souvent recommandé pour son esthétisme et sa durabilité. Les terrariums en plexiglas sont plus économiques, mais ils sont moins esthétiques et plus secs.
Aménagement intérieur
Pour que vos fourmis se sentent à l’aise, vous pouvez recréer un environnement proche de leur habitat naturel. Du sable pur, de la terre et des galeries creusées dans du béton cellulaire sont des options populaires. Ajoutez quelques plantes artificielles pour décorer et aider à maintenir une bonne humidité dans l’air.
Contrôler la température et l’humidité
Les fourmis aiment la chaleur, mais il ne faut pas les exposer directement au soleil. La température idéale se situe entre 17 et 25 °C. En hiver, vous pouvez utiliser un tapis chauffant pour maintenir une température agréable.
Quant à l’humidité, elle doit être comprise entre 30 et 50 %. Un hygromètre peut vous aider à surveiller ce paramètre et un simple pulvérisateur permettra de maintenir un bon niveau d’humidité.
Conclusion
L’élevage de fourmis en terrarium est une expérience fascinante qui vous permet d’observer de près la vie sociale de ces petits insectes. En choisissant une espèce adaptée aux débutants et en suivant ces conseils, vous serez prêt à démarrer cette aventure captivante.
Maintenant que vous avez toutes les clés en main, n’hésitez plus : lancez-vous dans l’élevage de fourmis et découvrez par vous-même les secrets de ces incroyables sociétés miniatures !
