Les pigeons, ces oiseaux à l’allure familière, sont depuis longtemps un compagnon de l’homme. Leur domestication remonte à l’Antiquité, et ils ont été utilisés pour diverses raisons, allant de la communication à la participation à des concours ou simplement pour le plaisir de les observer voler librement. Si vous êtes intéressé par l’idée d’élever des pigeons, il y a quelques éléments essentiels à connaître pour bien commencer. Ce guide vous expliquera comment élever des pigeons de manière responsable et épanouissante, tout en offrant des conseils pratiques et des anecdotes intéressantes tirées de la vie d’un colombiculteur.
Pourquoi Élever des Pigeons ?
Avant de vous lancer dans l’élevage de pigeons, il est important de comprendre pourquoi vous souhaitez le faire. Les pigeons peuvent être élevés pour plusieurs raisons : pour le concours (la colombophilie), pour la consommation (oui, cela existe), pour l’ornement ou tout simplement pour le plaisir de leur compagnie. Chaque objectif nécessite une approche différente, que ce soit dans le choix des races, l’habitat ou les soins à leur apporter.
Si vous envisagez de vous lancer dans la colombophilie, vous serez fasciné par la capacité des pigeons voyageurs à revenir chez eux sur des centaines de kilomètres. Ils sont dotés d’un sens de l’orientation remarquable. Mais si vous recherchez simplement un passe-temps relaxant en élevant ces oiseaux magnifiques, l’ornement ou la compagnie peuvent également être des objectifs très gratifiants. Quel que soit votre choix, l’élevage de pigeons offre de belles opportunités pour tisser des liens avec la nature.
Choisir la Bonne Race de Pigeon pour Débuter
L’une des premières décisions à prendre est de choisir la race de pigeons que vous souhaitez élever. Il existe des centaines de races de pigeons, chacune ayant ses particularités, tant au niveau de l’apparence que des exigences en matière de soins. Il est recommandé aux débutants de commencer avec une race facile à élever et d’éviter les pigeons qui nécessitent des soins trop complexes.
Certaines races comme les pigeons voyageurs sont populaires parmi les amateurs de concours, tandis que d’autres, comme les pigeons “King”, sont souvent élevés pour leur viande. D’autres encore, comme les pigeons paons, sont appréciés pour leur beauté et leur élégance.
Critères de Sélection
- But de l’élevage : Si vous souhaitez participer à des concours, privilégiez les pigeons voyageurs. Pour la compagnie, optez pour des races plus tranquilles et dociles.
- Facilité d’élevage : Certaines races sont plus robustes que d’autres. Les races dites “d’ornement” peuvent être plus fragiles, tandis que d’autres, comme les pigeons texans, sont plus adaptés aux novices.
- Comportement : Un pigeon en bonne santé aura un comportement vif et curieux. Lors de l’achat, assurez-vous que ses plumes sont lisses et brillantes, et qu’il ne montre pas de signes de maladie, tels que des yeux larmoyants ou des plumes ébouriffées.
L’Importance de l’Identification et de la Vaccination
Une étape importante dans l’élevage de pigeons est l’identification de vos oiseaux. Cela est généralement fait à l’aide de bagues que l’on pose autour de la patte du pigeon à partir du 7ème jour de sa vie. Ces bagues permettent non seulement de suivre les lignées de reproduction, mais elles servent également à attester que vos pigeons proviennent d’un élevage certifié, surtout si vous participez à des concours ou à des expositions.
Bien que non obligatoire, la vaccination est fortement conseillée, surtout si vos pigeons sont destinés à des concours. La vaccination contre la paramyxovirose est indispensable pour prévenir cette maladie virale qui peut décimer un élevage en peu de temps. De plus, vermifuger vos pigeons deux fois par an les aidera à rester en bonne santé, tout en limitant la propagation de parasites internes et externes.
Offrir un Habitat Adapté à Vos Pigeons
Les pigeons peuvent être élevés en liberté ou en captivité, mais pour des raisons de sécurité et de praticité, la plupart des éleveurs préfèrent opter pour un pigeonnier ou une volière. Ces structures doivent être conçues de manière à offrir un environnement sûr et confortable à vos oiseaux, tout en les protégeant des prédateurs et des intempéries.
Caractéristiques d’un Bon Pigeonnier
Un bon pigeonnier est un espace qui offre à la fois de la sécurité et du confort à vos pigeons. Il doit être divisé en deux parties : une partie fermée et une volière.
- La volière : C’est la partie en plein air, souvent grillagée, où vos pigeons pourront voler en toute sécurité. Elle doit mesurer au moins 2,50 mètres de haut et offrir environ 1 m² par couple de pigeons.
- Le pigeonnier : Cette partie fermée est où les pigeons dorment et nidifient. Il doit être bien aéré, lumineux et abrité des vents dominants. Chaque couple aura besoin de son propre nid, dont la taille varie selon la race.
Pour maintenir vos pigeons en bonne santé, l’hygiène est primordiale. Nettoyez régulièrement le sol et les perchoirs, veillez à ce que la nourriture ne soit pas souillée, et traitez l’intérieur du pigeonnier avec un insecticide deux fois par an pour éviter la prolifération de parasites. Si vous introduisez de nouveaux pigeons, mettez-les en quarantaine avant de les ajouter au reste du groupe afin de prévenir les maladies.
Nourrir Ses Pigeons : Une Alimentation Équilibrée
En captivité, le pigeon est principalement granivore. Cependant, dans la nature, il consomme également des insectes, des escargots et des plantes. L’alimentation en captivité doit donc être équilibrée et variée, afin d’apporter tous les nutriments nécessaires à une bonne santé.
Alimentation des Pigeonneaux
Les pigeonneaux, c’est-à-dire les jeunes pigeons, sont nourris par leurs parents dans les premières semaines de leur vie. Le lait de jabot, un liquide riche en nutriments produit par les parents, est leur première source de nourriture. Après quelques semaines, les pigeonneaux passent à un régime de graines ramollies par les parents avant de pouvoir manger seuls.
Alimentation des Pigeons Adultes
Pour les pigeons adultes, l’alimentation doit se composer principalement de grains. Un mélange de blé, de maïs et de pois constitue une base solide pour leur alimentation quotidienne. Les graines doivent être de bonne qualité, propres et exemptes de contaminants comme les excréments de rongeurs.
L’alimentation varie selon les saisons. En été, les pigeons mangent généralement trois repas par jour, tandis qu’en hiver, deux repas suffisent. Pendant la période de mue, qui se produit chaque année, il est recommandé d’ajouter des compléments alimentaires riches en acides aminés comme la cystine et la lysine, afin de favoriser un plumage sain et brillant.
Il est important de ne pas suralimenter vos pigeons. Ce qu’ils ne consomment pas en 20 minutes peut être retiré pour éviter le gaspillage. N’oubliez pas non plus de leur fournir de l’eau propre et fraîche en permanence.
Le Cycle de Reproduction des Pigeons
Le pigeon est un oiseau monogame, ce qui signifie que les couples restent ensemble toute leur vie, à moins que l’un des deux ne meure. La saison de reproduction commence généralement à la fin de l’hiver et dure jusqu’à l’automne. Une femelle peut pondre entre 5 et 7 nichées par an, avec deux œufs par nichée en moyenne.
Les jeunes pigeonneaux grandissent rapidement et atteignent leur maturité sexuelle à environ 5 ou 6 mois. Si vous gérez bien votre élevage, vous verrez votre pigeonnier se remplir rapidement de nouvelles générations !
Bien Gérer Son Élevage de Pigeons
Pour réussir dans l’élevage de pigeons, il est essentiel de démarrer progressivement. Ne vous précipitez pas pour remplir votre pigeonnier dès la première année. Commencez avec quelques couples seulement et laissez-les se reproduire à leur rythme. Les pigeons sont des animaux naturellement prolifiques, et votre élevage grandira rapidement avec le temps.
Soyez attentif à la santé de vos oiseaux. Surveillez les signes de maladie, tels qu’un comportement léthargique, des plumes ébouriffées ou un manque d’appétit. Un suivi vétérinaire régulier et une hygiène rigoureuse vous permettront de maintenir un élevage sain et prospère.
Conclusion : Un Passe-Temps Enrichissant
L’élevage de pigeons peut être une activité enrichissante, que ce soit pour les concours, l’ornement ou simplement pour le plaisir de les observer évoluer dans leur environnement. Avec les bonnes pratiques, un habitat adéquat et une alimentation équilibrée, vos pigeons s’épanouiront et vous offriront de nombreuses années de plaisir. Si vous êtes passionné par les oiseaux, l’élevage de pigeons est une expérience fascinante qui vous connectera à la nature d’une manière unique et intime.
