Avec l’arrivée des beaux jours, les promenades avec votre chien ou les sorties de votre chat deviennent plus fréquentes. Cependant, un danger bien souvent négligé guette nos animaux de compagnie pendant les mois d’été : l’épillet. Cette herbe sèche, discrète mais redoutable, peut causer de graves problèmes de santé à vos animaux s’ils y sont exposés. Dans cet article, nous allons explorer pourquoi les épillets sont si dangereux, comment protéger votre animal et quels gestes adopter pour minimiser les risques.
Qu’est-ce qu’un épillet ?
L’épillet est une petite inflorescence qui provient de certaines graminées, des plantes de la famille des Poaceae et des Cyperaceae. Ces graminées se trouvent fréquemment dans les champs, les bords de route, les parcs et parfois même dans les jardins. Une fois sèches, les épillets se détachent de la plante et deviennent particulièrement dangereux pour les animaux. Leur structure est conçue pour s’accrocher facilement aux poils et, une fois en contact avec la peau d’un animal, ils peuvent pénétrer celle-ci et se faufiler dans son corps, causant des inflammations, des abcès, voire des infections graves.
Les animaux les plus vulnérables
Tous les animaux de compagnie qui sortent à l’extérieur peuvent être exposés aux épillets, mais certaines races sont particulièrement à risque. Les chiens et chats à poils longs, à poils frisés ou ceux qui ont les oreilles tombantes sont plus susceptibles de capter ces petits épis dans leur pelage. Les épillets peuvent alors s’introduire dans diverses parties du corps, telles que les oreilles, les yeux, les narines ou encore entre les coussinets.
Expérience personnelle : L’histoire de Luna
Pour illustrer ce point, laissez-moi vous raconter l’histoire de Luna, une chienne Golden Retriever appartenant à un ami proche. Luna, avec son pelage doré et dense, adorait les longues promenades à la campagne. Un jour, après une sortie en plein champ, son propriétaire remarqua qu’elle boitait légèrement et qu’elle semblait très inconfortable. En inspectant sa patte, il découvrit un petit trou entre ses coussinets, accompagné d’un léger écoulement. Après une visite chez le vétérinaire, le diagnostic fut rapide : un épillet s’était introduit dans sa patte et avait déjà commencé à migrer sous sa peau. Heureusement, le vétérinaire put retirer l’épillet à temps, mais Luna aurait pu subir une grave infection si l’épillet avait continué à progresser dans son corps.
Quels sont les risques des épillets pour nos animaux ?
Les épillets sont de véritables “voyageurs invisibles”. Leur capacité à pénétrer la peau et à migrer dans le corps d’un animal peut entraîner des complications très graves. Voici quelques exemples concrets de la façon dont un épillet peut affecter un chien ou un chat :
1. Les oreilles, un terrain vulnérable
Les oreilles des animaux, surtout celles des races à oreilles tombantes, sont des zones à haut risque. Un épillet qui s’introduit dans l’oreille peut rapidement atteindre le tympan, provoquant des douleurs intenses, des otites sévères ou même une perforation du tympan. Vous remarquerez que votre animal secoue constamment la tête ou se gratte frénétiquement l’oreille.
2. Les yeux, une zone sensible
Un épillet qui pénètre dans l’œil peut causer des ulcères de la cornée ou, dans les cas extrêmes, percer l’œil. Si votre animal commence à cligner fréquemment des paupières, à se frotter l’œil ou à le garder fermé, il est essentiel de consulter un vétérinaire immédiatement.
3. Les narines, un danger discret
Si un épillet entre dans une narine, l’animal commencera à éternuer de manière excessive, reniflera et secouera sa tête. Ce petit corps étranger peut également provoquer des saignements de nez et, s’il n’est pas retiré rapidement, il peut migrer vers les poumons, entraînant des infections graves.
4. Les coussinets et la peau
Un épillet peut pénétrer la peau, en particulier entre les coussinets des pattes. Cela provoque une boiterie et une douleur évidente chez l’animal. Un petit trou peut être visible sur la peau, et la zone devient souvent enflammée. Dans certains cas, si l’épillet progresse sans être retiré, un abcès peut se former.
5. Les parties génitales, un risque caché
Moins souvent mentionné, mais tout aussi sérieux, un épillet peut s’introduire dans les parties génitales d’un animal. Cela peut entraîner des infections comme la vaginite chez une femelle ou des irritations sévères chez les mâles, visibles par des comportements inhabituels comme le fait de se lécher excessivement ou de se frotter contre le sol.
Comment protéger son animal des épillets ?
Prévenir les dangers des épillets est possible avec quelques précautions simples mais essentielles. Adopter des habitudes de contrôle régulières après chaque sortie est la première étape pour protéger efficacement votre animal.
1. Inspection régulière après chaque promenade
Chaque fois que vous rentrez d’une promenade, surtout si vous êtes allé dans un espace où il y a beaucoup de végétation, prenez le temps d’inspecter minutieusement votre animal. Passez vos doigts à travers son pelage, vérifiez bien les zones sensibles comme entre les coussinets, derrière les oreilles, les narines et autour des yeux. Une petite inspection peut faire toute la différence et éviter des complications plus graves.
2. Tonte régulière du pelage
Si vous avez un chien ou un chat à poils longs, envisagez de lui faire une coupe estivale au début du printemps ou pendant l’été. Cela permet de limiter les risques d’accumulation d’épillets dans son pelage. Portez une attention particulière aux zones comme les coussinets et l’intérieur des oreilles, qui peuvent être des cachettes idéales pour ces petites herbes sèches.
3. Éviter les zones à risque
Pendant la saison des épillets, évitez de promener votre chien dans les zones où il y a beaucoup de graminées sèches. Si vous avez un jardin, prenez l’habitude de couper régulièrement les herbes et les graminées avant qu’elles ne produisent des épis. Cela réduira considérablement le risque d’exposition pour votre animal.
4. Utilisation de produits de protection
Certaines personnes utilisent des bottines pour protéger les pattes de leurs chiens lors des promenades, ou des filets de protection pour les oreilles. Bien que ces méthodes ne soient pas toujours pratiques ou efficaces à 100 %, elles peuvent constituer une barrière supplémentaire pour les animaux les plus sensibles.
Que faire si vous suspectez la présence d’un épillet ?
Malgré toutes les précautions, il peut arriver que votre animal se retrouve avec un épillet dans son corps. Si vous remarquez l’un des symptômes mentionnés ci-dessus, la meilleure chose à faire est de consulter un vétérinaire immédiatement. Ne tentez jamais de retirer l’épillet vous-même, car cela pourrait entraîner des complications supplémentaires si des morceaux restent coincés sous la peau ou dans une cavité.
Le vétérinaire pourra réaliser les examens nécessaires, tels qu’une échographie ou une fibroscopie, pour localiser l’épillet et le retirer en toute sécurité. Dans certains cas, une intervention chirurgicale mineure peut être nécessaire, mais l’important est de ne pas attendre. Plus l’épillet reste longtemps dans le corps de votre animal, plus il pourra causer de dommages.
Vigilance et prévention sont vos meilleurs alliés
Les épillets représentent un danger insidieux pour nos animaux de compagnie, mais avec un peu de vigilance et de prévention, il est possible de minimiser les risques. En prenant soin d’inspecter régulièrement votre animal après chaque promenade et en adoptant quelques gestes préventifs comme la tonte et l’évitement des zones à risque, vous pourrez protéger votre compagnon de ces petites herbes traîtresses.
Comme pour Luna, chaque promenade peut cacher des dangers invisibles, mais en étant attentifs, nous pouvons offrir à nos animaux un été en toute sécurité. Prenez soin de vos compagnons, ils comptent sur vous !
