L’eau est l’élément vital par excellence, non seulement pour les humains, mais aussi pour nos compagnons équins. Tout comme pour nous, le bon fonctionnement du corps d’un cheval dépend de son hydratation. Mais alors, comment savoir si votre cheval boit suffisamment ? Quels sont ses besoins en eau en fonction des saisons, de son activité ou de son âge ? Dans cet article, nous allons explorer les besoins en eau des chevaux, les signes de déshydratation à surveiller, ainsi que les bonnes pratiques pour garantir leur bien-être.
L’importance de l’eau pour la survie du cheval
Un cheval peut survivre plusieurs jours sans nourriture, mais une absence d’eau pendant seulement quelques jours peut avoir des conséquences fatales. L’eau représente entre 60 et 70 % du poids corporel d’un cheval, ce qui signifie qu’un cheval de 500 kg contient environ 300 à 350 litres d’eau. Ce capital hydrique est essentiel pour maintenir toutes les fonctions vitales de l’animal.
Contrairement à la nourriture, l’eau ne peut pas être stockée en grandes quantités dans le corps. C’est pourquoi il est crucial que les chevaux aient un accès permanent à une source d’eau propre et fraîche, que ce soit au pré ou au box.
Les besoins en eau varient selon plusieurs facteurs
Âge, poids et état de santé
Tout d’abord, la quantité d’eau qu’un cheval doit consommer chaque jour dépend de son âge, de son poids et de son état de santé. Par exemple, un jeune cheval en pleine croissance aura des besoins en eau légèrement supérieurs à ceux d’un cheval adulte en bonne santé. De même, une jument en gestation ou en période de lactation devra boire davantage pour compenser les besoins accrus liés à la production de lait.
Températures et humidité
Le climat joue un rôle essentiel dans les besoins hydriques des chevaux. Par temps chaud, un cheval transpire beaucoup pour réguler sa température corporelle. Cette perte d’eau doit être compensée par une augmentation de la consommation d’eau. À l’inverse, en hiver, même si les chevaux transpirent moins, ils ne doivent pas manquer d’eau. Une hydratation insuffisante en hiver peut entraîner des complications comme les coliques, souvent causées par des selles trop dures dues à une déshydratation.
Niveau d’activité et alimentation
Plus un cheval travaille intensément, plus il a besoin d’eau pour compenser les pertes liées à l’effort. Les chevaux qui participent à des compétitions ou des activités sportives doivent donc être surveillés de près en ce qui concerne leur consommation d’eau. De plus, l’alimentation influence également ces besoins. Par exemple, un cheval nourri majoritairement avec du foin sec aura besoin de boire plus d’eau qu’un cheval qui mange de l’herbe fraîche, car cette dernière contient déjà beaucoup d’humidité.
Quelques repères de consommation d’eau
En règle générale, un cheval a besoin d’environ 5,2 litres d’eau pour chaque 100 kg de poids corporel par jour. Voici quelques estimations :
- Un poney de 200 à 300 kg aura besoin de 10 à 15 litres d’eau par jour.
- Un cheval de 300 à 450 kg boira entre 15 et 25 litres d’eau.
- Un grand cheval de 450 à 500 kg consommera en moyenne 25 à 30 litres d’eau par jour.
Ces besoins peuvent facilement doubler ou tripler pendant les périodes de forte chaleur ou lors d’activités physiques intenses. Par exemple, une jument en fin de gestation ou en début de lactation peut boire jusqu’à 80 litres d’eau par jour.
Il est important de noter qu’un cheval ne boira jamais “trop”. Il est donc essentiel de toujours lui offrir de l’eau à volonté, pour qu’il puisse s’hydrater quand il en ressent le besoin.
Gérer l’hydratation en période de fortes chaleurs
Les périodes de fortes chaleurs sont souvent délicates pour les chevaux. En plus de la transpiration excessive, certains chevaux peuvent ne pas boire autant qu’ils le devraient, même en cas de températures élevées. Dans ce contexte, comment les encourager à boire suffisamment ?
L’astuce de la pierre à sel
L’une des solutions les plus simples pour stimuler l’envie de boire est de mettre à disposition une pierre à sel. En consommant du sel, le cheval aura soif plus rapidement, ce qui l’incitera à boire plus régulièrement. Cela peut être particulièrement utile pendant les jours de chaleur intense pour éviter tout risque de déshydratation.
Réduire l’effort en période de chaleur
Il est également recommandé de ralentir le rythme de travail du cheval pendant les périodes de chaleur. En effet, comme nous l’avons vu, l’effort physique augmente considérablement les besoins en eau. Si vous ne souhaitez pas interrompre totalement les activités de votre cheval, préférez les séances courtes aux heures les plus fraîches de la journée, comme tôt le matin ou en fin de soirée. En outre, privilégiez des activités à l’ombre ou dans des manèges couverts.
Concours et sorties estivales
Si vous participez à des concours ou à des sorties en période estivale, il est crucial de porter une attention particulière à l’hydratation de votre monture. Prenez avec vous un seau d’eau et une éponge pour rafraîchir régulièrement votre cheval, avant et après l’effort. Après un exercice intense, n’hésitez pas à doucher plusieurs fois votre cheval et à le faire marcher entre deux douches pour l’aider à réguler sa température corporelle.
Reconnaître un cheval déshydraté
Il est essentiel de savoir repérer les signes d’une déshydratation chez votre cheval pour agir rapidement. Les principales pertes d’eau chez les chevaux se font par l’urine, la transpiration et la respiration. En cas de déshydratation, le corps du cheval commence à puiser dans les réserves d’eau de son tube digestif, ce qui peut ralentir le transit et entraîner des coliques.
Les signes de déshydratation à surveiller
Voici quelques techniques simples pour évaluer l’état d’hydratation de votre cheval :
- Test de la peau : pincez la peau entre le pouce et l’index au niveau de l’épaule ou de l’encolure. Si le pli persiste plus de 3 secondes après avoir relâché, cela indique un manque d’hydratation.
- Observation des crottins : des crottins durs et secs sont souvent un signe de déshydratation.
- Comportement : un cheval déshydraté boira avec avidité lorsqu’on lui présente un seau d’eau.
- Coliques : des coliques peuvent apparaître lorsque le cheval manque d’eau, car le tube digestif ne reçoit plus assez d’humidité pour fonctionner correctement.
Les conséquences d’une déshydratation sévère
Dans les cas de déshydratation brutale, l’eau stockée dans le tube digestif ne suffit plus à maintenir l’équilibre. Les reins sont alors les premiers organes à souffrir, car ils n’ont plus suffisamment de liquide pour fonctionner correctement, ce qui peut entraîner des lésions irréversibles. En outre, un cheval déshydraté ne peut plus réguler efficacement sa température corporelle. Celle-ci peut alors dépasser les 41°C, créant une urgence vitale. Une intervention rapide est indispensable.
Les erreurs courantes à éviter
La déshydratation d’un cheval est souvent due à des erreurs de gestion qui peuvent être facilement évitées. Voici quelques pièges courants à connaître :
- Installations défectueuses : assurez-vous que les abreuvoirs fonctionnent correctement et que l’eau est toujours propre et accessible.
- Qualité de l’eau : l’eau que vous fournissez à votre cheval doit être d’excellente qualité. Si elle ne provient pas du réseau d’eau potable, il est important de la faire analyser régulièrement. Une eau à une température inférieure à 8°C peut provoquer des coliques, alors veillez à ce que l’eau soit légèrement tempérée.
- Abreuvement pendant les exercices : ne sous-estimez pas l’importance de donner à boire à votre cheval avant, pendant et après l’effort, surtout par temps chaud.
Si votre cheval vit au pré pendant l’été, assurez-vous qu’il ait accès à une zone d’ombre aux heures les plus chaudes. En hiver, prenez l’habitude de casser la glace dans les abreuvoirs pour garantir un accès à l’eau. Et lors des périodes de forte chaleur, un box à l’abri du soleil avec une bonne ventilation est souvent le lieu le plus sûr pour préserver le bien-être de votre cheval.
Conclusion : garantir une hydratation optimale pour la santé de votre cheval
L’hydratation est un élément essentiel de la santé et du bien-être de votre cheval. En veillant à ce qu’il ait un accès permanent à de l’eau propre et fraîche, en ajustant ses apports en fonction de son activité, du climat et de son alimentation, vous contribuerez à maintenir son corps en bonne santé. En tant que propriétaire ou cavalier, il est de votre responsabilité de reconnaître les signes de déshydratation et d’agir rapidement pour éviter des complications graves.
N’hésitez pas à consulter votre vétérinaire pour obtenir des conseils adaptés à votre cheval et à ses besoins spécifiques. Enfin, partagez vos expériences en commentaire et découvrez d’autres conseils pour prendre soin de vos compagnons équins sur notre site !
