Qui n’a jamais confondu une sauterelle avec un criquet ? Ces deux insectes, aussi mystérieux qu’intrigants, partagent des ressemblances troublantes, mais aussi des différences bien marquées qui en font des êtres uniques dans le monde des orthoptères. Leur présence dans nos jardins est souvent accompagnée de leurs stridulations caractéristiques, mais que savons-nous réellement de ces deux insectes ? Découvrons ensemble ce qui distingue la sauterelle du criquet, depuis leur apparence physique jusqu’à leurs habitudes alimentaires et leur chant.
Différences de Morphologie : Observation des Antennes et du Corps
Des Antennes Différentes : Le Premier Indice Visuel
Crédit photo : AtelierMonpli n°2
Si vous vous demandez comment différencier un criquet d’une sauterelle au premier coup d’œil, commencez par observer leurs antennes. C’est l’une des différences les plus facilement repérables et elle est très utile pour les reconnaître en un clin d’œil. Les criquets possèdent des antennes courtes et articulées. En comparaison, les sauterelles se distinguent par leurs antennes longues, fines et élégantes, qui peuvent même dépasser la longueur de leur corps. Cette différence, bien que discrète, est pourtant révélatrice et permet de reconnaître facilement ces deux insectes.
Une Taille et une Silhouette Variées
Au-delà des antennes, les sauterelles et les criquets diffèrent aussi par leur morphologie générale. La sauterelle, souvent plus élancée, peut arborer un corps de couleur verte, se fondant parfaitement dans les feuillages. Certaines sauterelles sont d’un vert éclatant, presque phosphorescent, ce qui les aide à se camoufler parmi les feuilles. Par exemple, le phanéroptère commun, une sauterelle que l’on trouve principalement dans le Sud de la France, est d’un vert clair élégant avec des antennes atteignant quatre fois la longueur de son corps.
Le criquet, quant à lui, possède une morphologie plus trapue et des couleurs variant du beige au brun, ce qui le rend plus visible dans les champs et les prairies. L’un des criquets les plus communs, le criquet des bromes, est souvent beige ou vert pâle, ce qui lui permet de se confondre avec l’herbe sèche des prairies.
Différences de Comportement : Vie Sociale et Stratégies de Survie
La Vie en Solitaire ou en Groupe
Les criquets et les sauterelles adoptent des comportements très différents lorsqu’il s’agit de leur mode de vie et de leur organisation sociale. Les criquets peuvent vivre en groupes ou en solitaires, selon leur environnement. Lorsque les conditions climatiques sont favorables et que les ressources alimentaires sont abondantes, certaines espèces de criquets passent d’une phase « solitaire » à une phase « grégaire ». Durant cette phase grégaire, ils se rassemblent en groupes compacts, formant parfois des essaims qui peuvent parcourir de longues distances. Ce phénomène est d’ailleurs particulièrement célèbre chez les criquets migrateurs, qui peuvent ravager des champs entiers en une seule nuit.
En revanche, les sauterelles sont généralement des insectes solitaires. Elles mènent leur vie indépendamment des autres et ne forment pas de groupes importants. Ce comportement solitaire est particulièrement adapté à leur mode de vie, où la discrétion et le camouflage dans les feuillages leur permettent d’éviter les prédateurs.
Des Chants Différents : Quand le Criquet et la Sauterelle Stridulent
Le chant est l’une des caractéristiques les plus fascinantes des criquets et des sauterelles. Ce chant, ou « stridulation », a deux fonctions principales : attirer un partenaire pour l’accouplement et marquer leur territoire. Les mâles, que ce soit chez les criquets ou chez les sauterelles, chantent généralement pour attirer les femelles. Mais le chant de la sauterelle est créé différemment de celui du criquet. En effet, la sauterelle produit son chant en frottant ses élytres (les ailes dures et cornées) l’une contre l’autre, tandis que le criquet utilise ses pattes postérieures pour frotter contre ses élytres.
Par ailleurs, la fréquence et l’intensité du chant peuvent également varier. Certaines sauterelles, comme la méconème scutigère, produisent des stridulations à une fréquence de 22 kHz, une hauteur sonore inaudible pour l’oreille humaine. Cette capacité leur permet de communiquer en toute discrétion, sans attirer l’attention des prédateurs, tout en restant audible pour leurs congénères.
Différences de Régime Alimentaire : Phytophagie et Omnivorisme
Les Criquets : Des Herbivores à 100 %
Les criquets sont des phytophages, ce qui signifie qu’ils se nourrissent exclusivement de végétaux. Ils consomment principalement des feuilles, de l’herbe et parfois des cultures agricoles, ce qui peut les rendre indésirables pour certains agriculteurs. Cependant, leur rôle dans l’écosystème reste essentiel, car ils contribuent à la régulation de la végétation. En favorisant la croissance de nouvelles pousses, les criquets participent indirectement à la diversité des espèces végétales.
Les Sauterelles : Des Omnivores Opportunistes
Les sauterelles, quant à elles, sont souvent omnivores. Certaines, comme la grande sauterelle verte, sont même majoritairement carnivores. Cette sauterelle particulière se nourrit volontiers de mouches, de chenilles, et même de larves de doryphore, un véritable fléau pour les jardiniers. Ainsi, la grande sauterelle verte se révèle être un allié précieux dans les jardins, puisqu’elle aide à contrôler les populations d’insectes nuisibles sans nécessiter de produits chimiques. Elle devient donc une sorte de pesticide naturel, favorisant un écosystème plus sain et équilibré dans nos espaces verts.
Quelques Espèces Célèbres de Sauterelles et Criquets
Les Sauterelles : Un Petit Échantillon de la Diversité
Phanéroptère Commun
Cette sauterelle verte apprécie particulièrement les régions chaudes et se retrouve surtout dans le Sud de la France. Sa couleur vert clair et ses longues antennes lui permettent de se fondre dans les feuillages. Bien qu’elle soit principalement phytophage, elle peut occasionnellement consommer de petits insectes.
Decticelle Chagrinée
Cette sauterelle de couleur brun-gris mesure entre 18 et 28 mm et préfère les environnements secs et ensoleillés. Son aspect trapu et sa couleur discrète lui permettent de passer inaperçue dans son habitat naturel.
Méconème Scutigère
Souvent trouvée sous les feuilles durant la journée, cette sauterelle arbore des couleurs vertes tachetées de jaune. Elle est plus active la nuit, lorsqu’elle chasse de petits insectes. Son chant de 22 kHz la rend quasi invisible pour les oreilles humaines, bien qu’elle reste bien présente dans nos jardins.
Les Criquets : Des Espèces Adaptées à Divers Environnements
Criquet des Bromes
Commun dans le Sud et l’Ouest de la France, ce criquet de taille moyenne est reconnaissable à sa couleur beige ou verte. Sa taille varie entre 15 et 27 mm, et il s’adapte bien aux prairies sèches et aux zones herbeuses.
Criquet Cendré
Principalement présent dans les régions méditerranéennes, le criquet cendré est l’un des plus grands criquets de France. Les mâles mesurent entre 30 et 41 mm et les femelles jusqu’à 50 mm. Il est capable de voler sur des distances allant jusqu’à 100 mètres pour fuir les prédateurs, et sa couleur varie entre le brun clair et le vert, ce qui lui permet de se fondre dans son environnement.
Œdipode Automnale
Avec son corps trapu et ses ailes arrière colorées, l’œdipode automnale se retrouve surtout dans les régions méditerranéennes, bien qu’on puisse aussi la voir sur la côte atlantique. Cette espèce est active même en hiver, ce qui est rare chez les criquets.
Apprendre à Apprécier ces Insectes
Les criquets et les sauterelles, bien que souvent confondus, sont des insectes fascinants aux modes de vie variés. Apprendre à les reconnaître et à comprendre leurs comportements nous aide à mieux apprécier leur rôle dans l’écosystème et à développer un regard plus respectueux sur la biodiversité qui nous entoure. En les observant attentivement, on découvre non seulement des créatures utiles pour la nature, mais aussi des alliés pour les jardiniers, surtout en ce qui concerne les sauterelles carnivores qui régulent les populations de nuisibles dans les potagers.
