Imaginez-vous en promenade, entouré d’arbres et de senteurs naturelles, quand soudain, un chien surgit. Pour beaucoup, ce n’est qu’une rencontre ordinaire, mais pour d’autres, cela peut provoquer une terreur incontrôlable. La cynophobie, ou la peur des chiens, est bien plus qu’une simple inquiétude : c’est une phobie intense, capable d’influencer le quotidien et de limiter la liberté de mouvement. Bien que les chiens soient parmi les animaux domestiques les plus présents, la cynophobie est une réalité. Dans cet article, découvrons ensemble ses causes, ses symptômes, et les méthodes efficaces pour la dépasser.
Qu’est-ce que la cynophobie ?
La cynophobie est bien plus qu’une simple crainte ou gêne en présence des chiens. C’est une phobie qui peut se manifester dès l’enfance ou apparaître subitement à l’âge adulte. Selon plusieurs spécialistes, cette peur irraisonnée des chiens résulte de multiples facteurs, souvent en lien avec des expériences personnelles traumatisantes, l’exposition à des représentations négatives dans les médias, ou l’influence de l’entourage familial.
Les symptômes de la cynophobie
Chaque personne touchée par cette phobie en fait l’expérience différemment. Les symptômes sont variés et peuvent se manifester de façon intense dès l’apparition d’un chien, et même à la simple pensée d’en croiser un. Parmi les manifestations les plus courantes, on note :
- Une montée d’angoisse soudaine
- Des battements cardiaques accélérés
- Des sueurs et des frissons
- Une sensation d’étouffement
- Des tremblements incontrôlables
- Des nausées et des douleurs abdominales
À cause de ces sensations de panique, les personnes cynophobes adoptent des stratégies d’évitement : elles prennent des chemins plus longs, refusent certaines invitations ou restent enfermées chez elles. Ces comportements peuvent s’intensifier jusqu’à engendrer des répercussions sociales, telles que l’isolement ou une phobie sociale.
Témoignage : “J’ai développé cette phobie à l’âge de 7 ans. Je jouais dans un parc quand un chien m’a soudainement surpris, aboyant fort. Depuis, la simple vue d’un chien suffit pour me paralyser.”
Les causes possibles de la peur des chiens
Les origines de cette phobie sont souvent multiples. Voici quelques causes possibles :
- Expérience traumatisante : Certaines personnes ont assisté ou vécu une attaque, même mineure, qui a laissé une marque indélébile dans leur mémoire.
- Influences médiatiques : Les représentations de chiens agressifs dans les films ou les romans peuvent marquer, surtout si l’on est jeune. Le roman Chien blanc de Romain Gary ou certains films d’horreur renforcent parfois des images négatives.
- Transfert familial : Des enfants élevés par des parents cynophobes héritent souvent d’une peur similaire. Si un parent encourage la méfiance ou la peur envers les chiens, l’enfant peut développer la même anxiété.
- Prédispositions biologiques et psychologiques : Certaines personnes sont naturellement plus sensibles aux stimuli anxiogènes, ce qui les rend plus vulnérables aux phobies.
Pourquoi a-t-on peur des chiens ?
Bien que la majorité des chiens soient inoffensifs, les statistiques de morsures rappellent que des incidents peuvent survenir. En France, environ 10 000 morsures de chien sont signalées chaque année. Contrairement à l’idée reçue, les chiens classés comme dangereux ne sont pas les seuls responsables. Tous les chiens, quelle que soit leur race, peuvent mordre. Les experts insistent sur l’importance de la formation et de la surveillance des chiens, afin de limiter les risques de morsure.
Comment les chiens perçoivent-ils la peur humaine ?
De nombreux cynophobes sont persuadés que les chiens perçoivent leur peur, ce qui les rendrait plus agressifs. Cette perception est en partie vraie : lorsqu’une personne a peur, elle émet des phéromones que le chien peut détecter. Cependant, cette réaction n’incite pas nécessairement le chien à attaquer. En général, les chiens réagissent à la peur humaine en prenant de la distance. Selon un vétérinaire comportementaliste, “le chien est souvent plus effrayé qu’agressif face à une personne craintive”.
Comment surmonter la cynophobie ?
1. Thérapie d’exposition
La thérapie d’exposition est l’une des méthodes les plus efficaces pour se libérer des phobies. Elle consiste à se familiariser progressivement avec l’objet de la peur, en commençant par des images, puis par des vidéos, et enfin par des rencontres réelles. Pour certains, cette thérapie est réalisable avec le soutien d’un proche, tandis que d’autres préfèrent consulter un professionnel.
2. Techniques de relaxation
Pour gérer l’anxiété, des exercices de relaxation et de respiration profonde sont conseillés. Ces techniques permettent de réduire les manifestations physiques de la peur, comme les palpitations et les tremblements. Un expert en thérapie cognitive explique que “la relaxation est un pilier essentiel pour apprivoiser ses émotions en cas de panique”.
3. Hypnose et EMDR
L’hypnose et la thérapie EMDR (désensibilisation et retraitement par les mouvements oculaires) sont efficaces, surtout lorsque la phobie est causée par un traumatisme bien identifié. Ces techniques aident le cerveau à traiter et diminuer les souvenirs traumatisants, facilitant ainsi une exposition future plus sereine aux chiens.
4. Utilisation de médicaments
Dans les cas de cynophobie sévère, des médicaments peuvent être prescrits. Les bêta-bloquants, par exemple, permettent de réduire les symptômes anxieux en cas de confrontation avec un chien. Toutefois, les médicaments ne sont qu’un soutien temporaire et sont plus efficaces lorsqu’ils sont combinés à une thérapie comportementale.
Quelques conseils pour éviter les comportements à risque
Quand on craint les chiens, certaines attitudes peuvent renforcer la peur ou déclencher des réactions indésirables de leur part. Voici des conseils pour éviter les situations inconfortables :
- Évitez le contact visuel direct : Regarder un chien dans les yeux peut être perçu comme une provocation.
- Ne criez pas et évitez les gestes brusques : Cela peut être interprété comme une menace.
- Ne fuyez pas : Courir stimule l’instinct de chasse chez de nombreux chiens. Il est préférable de rester calme, voire de tourner légèrement le dos à l’animal.
Encourager les propriétaires à mieux éduquer leurs chiens
Il est essentiel que les propriétaires comprennent la responsabilité de l’éducation de leur chien. Même si un chien est doux et amical, cela ne signifie pas qu’il peut agir librement en public. Beaucoup de personnes souffrent de cynophobie, et un maître respectueux doit veiller à ce que son chien soit sous contrôle en toute situation. Des cours d’éducation canine sont d’ailleurs disponibles pour enseigner aux chiens (et à leurs maîtres !) comment agir en société.
En 2020, un rapport de l’Anses (Agence nationale de sécurité sanitaire) a mis en avant l’importance de surveiller les chiens et de les éduquer correctement. Les enfants et les adultes en contact fréquent avec des chiens, comme les vétérinaires, sont souvent plus exposés aux risques de morsure.
Faire face à la cynophobie pour reprendre le contrôle
La cynophobie est une phobie qui peut altérer le quotidien, mais il est possible de la surmonter. Que ce soit par la thérapie d’exposition, les techniques de relaxation, ou le soutien d’un thérapeute, de nombreuses solutions existent pour faire face et réduire cette peur. Rappelez-vous que la patience et la persévérance sont essentielles dans ce parcours. Si vous êtes cynophobe, partagez vos expériences dans les commenta
