La baudroie commune, aussi appelée lotte de mer ou diable de mer, est un poisson fascinant des profondeurs marines. Avec son apparence peu avenante et sa bouche immense garnie de dents acérées, elle incarne l’image d’un prédateur redoutable et stratège. Mais derrière cet aspect imposant se cache une créature aux particularités surprenantes. Partons à la découverte de ce poisson mystérieux, de son habitat aux techniques de chasse, et explorons les raisons pour lesquelles la baudroie est tant prisée par les pêcheurs et les amateurs de poisson.
La Lotte de Mer : Qui est-elle ?
La baudroie commune appartient à la famille des lophiidés. Son nom scientifique, Lophius piscatorius, fait référence à son apparence et à sa technique de chasse particulière. Ce poisson benthique vit au fond des mers, où il utilise ses larges nageoires pectorales pour se déplacer lentement et s’enfouir dans la vase. On la surnomme aussi “diable de mer” en raison de son aspect peu engageant, avec une tête large et plate qui représente environ 60 % de son poids.
Crédit photo : Bathynome
La Lotte de Mer et la Lotte de Rivière : Attention à ne pas les Confondre
Bien qu’on l’appelle souvent « lotte », il ne faut pas confondre la lotte de mer avec la lotte de rivière, qui est en réalité un poisson d’eau douce de la famille des gadidés, tout comme le merlu. La lotte de mer, en revanche, est une espèce exclusivement marine. Plusieurs appellations existent pour ce poisson, notamment baudroie blanche, crapaud-pêcheur ou encore marimorgan.
Une Morphologie Unique pour une Chasse Efficace
L’une des particularités les plus impressionnantes de la baudroie commune est sans conteste sa bouche immense et ses dents acérées. Ces dents, légèrement recourbées vers l’intérieur, sont parfaites pour piéger ses proies. Elles sont disposées de telle manière qu’une fois qu’une proie est attrapée, elle ne peut plus s’en échapper. Paradoxalement, la mâchoire de la baudroie est peu musclée ; elle ne sert pas à broyer mais seulement à maintenir fermement la proie avant de l’avaler entière.
La Technique de Chasse : Le Filament Pêcheur
La lotte de mer n’est pas une chasseuse active. Elle préfère rester immobile, cachée dans le sable ou la vase, attendant patiemment qu’une proie s’approche. Son arme secrète ? Un filament unique appelé illicium, une extension de sa nageoire dorsale qui ressemble à un petit ver. Situé au-dessus de sa bouche, ce filament attire les poissons curieux. Lorsqu’une proie s’en approche, la baudroie bondit pour l’aspirer en un éclair.
Habitat et Répartition : Où Vit la Baudroie Commune ?
La baudroie commune est présente dans l’Atlantique nord-est, de la mer de Barents jusqu’au détroit de Gibraltar. On la trouve également en Méditerranée et dans certaines parties de la mer Noire. La France est le premier pays pêcheur de ce poisson en Europe, avec des captures importantes tout le long des côtes françaises, notamment en Bretagne et dans le golfe de Gascogne.
Un Poisson des Profondeurs
Cette espèce benthique vit principalement sur les fonds meubles et sablonneux, entre 20 et 1 000 mètres de profondeur. Grâce à sa capacité à s’adapter aux variations de température et de salinité, elle se retrouve dans divers types d’habitats marins, allant des eaux côtières peu profondes aux zones plus profondes et plus sombres de l’océan.
Régime Alimentaire : Un Poisson qui Se Repose sur la Ruse
La baudroie commune est un prédateur piscivore. Elle se nourrit principalement de poissons tels que le tacaud, le merlan, et parfois même de petites morues. En de rares occasions, elle s’attaque aussi aux mollusques et aux crustacés. Sa technique de chasse repose sur la discrétion et l’immobilité : elle attend que ses proies soient suffisamment proches pour les attirer avec son filament avant de les aspirer d’un coup.
Des Proies Inattendues
Bien que son régime alimentaire soit principalement composé de poissons, il n’est pas rare de retrouver dans son estomac des proies plus surprenantes comme des mouettes ou des petits mammifères. Certains spécimens de baudroies atteignant des tailles exceptionnelles ont même été connus pour capturer des loutres ou des ragondins qui s’aventuraient trop près du bord de l’eau.
La Reproduction de la Baudroie Commune : Un Événement Singulier
La période de reproduction de la baudroie commune s’étend de février à juillet. Le mâle utilise ses grandes narines pour détecter les phéromones libérées par la femelle, et il repère sa future partenaire grâce au filament luminescent qu’elle possède. Une fois en présence de la femelle, le mâle se fixe sur son corps en mordant fermement sa peau. Lorsque la femelle est prête à ovuler, elle libère un long ruban de mucus rempli d’ovules, que l’on appelle voile pourpré. Ce ruban, qui peut contenir jusqu’à trois millions d’œufs, flotte jusqu’à la surface, où les larves écloront.
Une Maturité Sexuelle Tardive
Les jeunes baudroies passent les premiers mois de leur vie en suspension dans l’eau sous forme de larves. Elles rejoignent ensuite les fonds marins vers l’âge de 4 ans, et grandissent lentement, atteignant leur maturité sexuelle autour de 6 à 7 ans pour les mâles, et vers 9 ou 10 ans pour les femelles. La lotte de mer est un poisson à la longévité remarquable, pouvant vivre jusqu’à 20 ans.
La Surpêche et la Protection de la Baudroie
Bien que la baudroie commune ne soit pas classée comme une espèce menacée, elle fait face à des risques en raison de la surpêche. Elle est principalement pêchée au chalut, une méthode de pêche qui peut capturer des individus jeunes, avant même qu’ils n’aient eu l’occasion de se reproduire. Étant donné que la baudroie atteint la maturité sexuelle tardivement, il est difficile pour la population de se renouveler si les prises sont excessives.
Une Demande Culinaire Importante
La baudroie est très appréciée pour sa chair fine et délicate, ce qui en fait un poisson prisé sur les étals des poissonniers. Malheureusement, l’absence de régulation stricte sur la taille minimale de capture rend cette espèce particulièrement vulnérable à la surexploitation. Certains chercheurs et organismes, comme le CIEM (Conseil International pour l’Exploration de la Mer), recommandent une réduction des prises pour éviter un déclin des populations.
Conclusion : Un Poisson à Protéger et à Respecter
La baudroie commune, avec son apparence singulière et ses techniques de chasse uniques, est un poisson emblématique des côtes européennes. Sa capacité à se camoufler et à attendre patiemment sa proie témoigne de l’ingéniosité de la nature. Cependant, en tant qu’espèce à maturité tardive et à croissance lente, la baudroie nécessite une gestion attentive pour préserver ses populations et garantir sa présence dans les océans pour les générations futures.
Respectons donc ce poisson hors du commun, en adoptant des pratiques de pêche durables et en valorisant l’écosystème marin dans lequel il joue un rôle essentiel. La baudroie commune n’est pas seulement une curiosité des profondeurs, mais un témoin vivant de l’incroyable diversité de la vie marine.
