La chasse à courre, une pratique vieille de plus de deux mille ans, fascine autant qu’elle divise. Anciennement réservée à l’aristocratie, elle est aujourd’hui accessible à tous les passionnés en France. Cependant, elle suscite un débat intense sur son éthique et sa place dans notre société moderne. Dans cet article, nous plongerons dans l’histoire de la chasse à courre, son fonctionnement, et nous explorerons les raisons pour lesquelles elle est devenue une pratique controversée.
Qu’est-ce que la chasse à courre ? Une plongée dans un monde à part
Une tradition ancestrale
La chasse à courre, ou vènerie, remonte aux civilisations anciennes, telles que les Assyriens, qui l’utilisaient pour s’entraîner à la guerre. En France, cette forme de chasse est popularisée au XVIe siècle sous le règne de François Ier, où elle devient un passe-temps pour la noblesse. Il s’agit alors d’une chasse noble, qui consiste à poursuivre le gibier à l’aide d’une meute de chiens courants et de cavaliers.
Ce type de chasse se distingue des autres par son mode de traque : le gibier est poursuivi jusqu’à l’épuisement par une meute de chiens, encadrés par des chasseurs à cheval. Contrairement à la chasse traditionnelle avec des armes à feu, la chasse à courre repose principalement sur l’endurance des chiens et la stratégie des veneurs (les chasseurs). C’est pourquoi elle est parfois appelée « chasse à courre, à cor et à cri » : les veneurs utilisent des trompes pour communiquer, un langage sonore très codifié qui rythme la chasse.
Un vocabulaire spécifique
Les chasseurs à courre utilisent un vocabulaire riche en expressions particulières. Par exemple, “sonner l’halali” signifie annoncer la fin de la chasse, une étape importante pour ceux qui la pratiquent. D’autres expressions comme “être aux abois” (signifiant qu’un animal est encerclé) sont issues directement de cette activité et sont même passées dans le langage courant.
Les types de gibiers chassés influencent également le vocabulaire de la chasse à courre. La grande vènerie concerne les animaux de grande taille, comme le cerf, le chevreuil, ou le sanglier. En revanche, la petite vènerie désigne la chasse aux plus petits animaux, comme le renard, le lièvre ou le lapin.
La chasse à courre en France : une tradition toujours vivante
Une activité bien ancrée dans certaines régions
Contrairement à de nombreux pays européens où la chasse à courre est désormais interdite, elle demeure légale et pratiquée en France. Environ 390 équipages se rassemblent chaque année, attirant un large public. Ces équipages, composés de passionnés, ne sont plus exclusivement issus de l’aristocratie, mais rassemblent des chasseurs de tous horizons. Chaque équipage fonctionne un peu comme un club sportif, avec des cotisations et des règlements spécifiques.
Les conditions géographiques de la France, avec ses vastes forêts et sa diversité de faune sauvage, rendent cette pratique viable. Les chasseurs doivent posséder une attestation de meute renouvelable tous les six ans et respecter des règles strictes de la Direction Départementale des Territoires (DDT).
Une organisation complexe et structurée
La chasse à courre est un véritable spectacle pour les amateurs. Les cavaliers, souvent en tenue traditionnelle, accompagnent la meute de chiens dans les bois et les campagnes. Chacun a un rôle bien défini : le « piqueux » gère les chiens, tandis que le « maître d’équipage » coordonne l’ensemble de la chasse. La trompe de chasse, utilisée pour communiquer et guider la meute, ajoute une dimension sonore et musicale à l’événement.
La chasse à courre : une pratique controversée
Les interdictions et les pays concernés
Bien que légale en France, la chasse à courre est interdite dans de nombreux autres pays. L’Allemagne a banni cette pratique dès 1936, la Belgique en 1995, et le Royaume-Uni l’a partiellement interdite au début des années 2000. Le Pays de Galles et l’Écosse ont voté des lois limitant l’utilisation des chiens pour la chasse, restreignant ainsi la chasse à courre aux termes de leur législation.
En France, des tentatives d’interdiction ont eu lieu, notamment en 2017, lorsque des propositions de loi ont été déposées pour interdire cette pratique. Cependant, elles n’ont pas abouti, en partie à cause de la défense acharnée des amateurs de chasse à courre et des lobbies de chasseurs.
La question du bien-être animal
Le principal argument contre la chasse à courre est la souffrance infligée aux animaux. Les opposants dénoncent une chasse longue et stressante pour le gibier, qui est poursuivi jusqu’à l’épuisement, avant d’être capturé par les chiens. Ils estiment que cette pratique est cruelle et va à l’encontre des valeurs modernes qui reconnaissent les animaux comme des êtres sensibles, conformément à l’article 515-14 du Code Civil.
Les défenseurs de la chasse à courre, quant à eux, affirment que cette pratique respecte la « loi de la nature ». Ils soutiennent que la chasse à courre est un moyen de réguler certaines populations animales, contribuant ainsi à l’équilibre des écosystèmes. Pour eux, la mort de l’animal est rapide et fait partie d’un cycle naturel.
La sécurité des promeneurs
Les périodes de chasse peuvent représenter un danger pour les promeneurs et les habitants des zones concernées. Les accidents de chasse, bien qu’exceptionnels, renforcent les craintes des riverains, qui se sentent parfois menacés par la présence de chasseurs et de chiens dans les forêts et les espaces naturels. L’Association pour la Protection des Animaux Sauvages (ASPAS) rappelle souvent que la chasse à courre limite l’accès de certaines zones naturelles aux promeneurs, qui craignent d’être pris dans une chasse accidentelle.
L’avenir de la chasse à courre en France
Les perspectives d’interdiction
Avec une société de plus en plus sensibilisée à la cause animale, l’avenir de la chasse à courre en France est incertain. De nombreux militants et organisations de protection des animaux réclament son interdiction, citant l’évolution des mentalités et la nécessité de respecter le bien-être animal. Le statut des animaux en tant qu’êtres vivants doués de sensibilité pourrait peser dans la balance lors de futurs débats parlementaires.
Une pratique de plus en plus contestée
La chasse à courre suscite une opposition croissante. En France, des actes de sabotage sont parfois menés par des militants anti-chasse, qui cherchent à perturber les chasses pour protéger les animaux. Des campagnes de sensibilisation, des pétitions et des manifestations sont régulièrement organisées pour faire pression sur les autorités afin qu’elles interdisent cette pratique. Les défenseurs de la chasse à courre, quant à eux, sont soutenus par des organisations de chasseurs influentes et continuent de promouvoir la tradition.
La place de la chasse dans la société moderne
La chasse à courre, autrefois essentielle pour la survie humaine, est devenue un loisir et un patrimoine culturel pour ses adeptes. Le débat autour de cette pratique pose une question fondamentale : quelle place accorde-t-on à la tradition face aux valeurs éthiques modernes ? La réponse à cette question influencera l’avenir de la chasse à courre en France.
Tradition ou cruauté ?
La chasse à courre, avec ses rituels et ses traditions, incarne pour certains une passion et un héritage culturel. Pour d’autres, elle représente une forme de cruauté animale qui n’a plus sa place dans notre société. Le débat est loin d’être clos, et il est probable que la pression pour son interdiction continue de croître. Alors que les attitudes envers les animaux évoluent, la France devra peut-être un jour se demander si la chasse à courre appartient à son passé ou si elle peut encore faire partie de son avenir.
