Une Perle des Eaux Douces et Salées
La grande alose, ce magnifique poisson à la robe irisée de bleu et de vert, est bien plus qu’un simple habitant de nos rivières et mers. Avec son parcours migratoire unique, cet intrépide voyageur brave mille dangers pour accomplir sa mission : retourner à son lieu de naissance et perpétuer son espèce. Découvrons ensemble la vie fascinante de ce poisson migrateur, son environnement, ses habitudes alimentaires, et les défis auxquels il doit faire face.
Qui est la Grande Alose ?
La grande alose, aussi appelée Alosa alosa, est un membre de la famille des clupéidés, une famille qui inclut également les harengs et les sardines. Ce poisson, d’une taille impressionnante de 50 à 70 cm, peut peser jusqu’à 1,6 kilo. Sa particularité ? La grande alose vit dans des milieux très divers : les eaux douces, où elle naît, et les eaux salées de la mer, où elle passe une grande partie de sa vie.
Crédit photo : Hans Hillewaert
Les femelles, généralement plus grandes et lourdes que les mâles, se distinguent par leur capacité de reproduction, un point crucial pour cette espèce dont la migration est souvent fatale. Ce poisson ne survit généralement pas à son périple de reproduction, ce qui en fait un exemple frappant de sacrifice pour la perpétuation de l’espèce.
Comment Reconnaître la Grande Alose ?
La grande alose est reconnaissable à son corps fusiforme et légèrement comprimé sur les côtés. Son dos est incurvé et sa bouche triangulaire s’ouvre vers le haut, facilitant la capture de proies à la surface de l’eau. Sans dents visibles, elle possède des écailles brillantes et presque tranchantes sur les bords du ventre. Sa coloration, avec un dos bleu-vert et un ventre argenté, est agrémentée de taches noires derrière l’opercule, ce qui accentue sa beauté et aide à son identification.
Habitat : Un Voyage Entre Mer et Rivière
Au cours de sa vie, la grande alose navigue entre les profondeurs marines et les rivières. À l’état adulte, elle préfère les eaux pélagiques de 70 à 300 mètres de profondeur, alors que les jeunes restent près des estuaires. Elle est présente dans le nord-est de l’Atlantique, de la Norvège à la Mauritanie, et parfois jusqu’à la Méditerranée. En France, la grande alose choisit principalement les bassins de la Garonne, de la Dordogne, de la Loire et quelques fleuves de Bretagne et de Normandie pour sa reproduction.
Le Cycle de Vie et la Migration
Chaque printemps, les grandes aloses entament une migration vers les eaux douces pour se reproduire. Ce voyage peut s’étendre sur plus de 600 km et n’est pas sans risques. À l’arrivée, elles recherchent des zones propices à la reproduction : des plages de graviers délimitées en amont par une dépression et en aval par une eau peu profonde à courant rapide.
Régime Alimentaire : Un Poisson Carnivore et Opportuniste
La grande alose est un poisson euryphage, ce qui signifie qu’elle peut consommer une grande variété d’aliments. Dans sa jeunesse, elle se nourrit principalement de plancton, d’algues et de larves d’insectes. À l’âge adulte, son régime devient plus carnivore, incluant des microcrustacés, des larves de crabes, et même des calmars. Les plus gros spécimens peuvent même devenir piscivores, occupant ainsi une place de choix dans la chaîne alimentaire. Cependant, lors de leur retour en eau douce pour frayer, les aloses cessent totalement de s’alimenter.
La Reproduction : Un Rituel Nocturne
La reproduction de la grande alose est un spectacle nocturne impressionnant. Les poissons se rassemblent, exécutant une danse bruyante, frappant l’eau avec leurs queues dans ce que l’on appelle un “Bull”. Cette parade nuptiale atteint un niveau sonore surprenant, de 35 à 50 décibels. Les femelles, très prolifiques, peuvent libérer entre 100 000 et 250 000 œufs par kilo de poids. Après la ponte, les œufs se cachent parmi les graviers, à l’abri des prédateurs, et éclosent après 4 à 8 jours.
L’Avalaison : Le Début de la Vie Marine
Après l’éclosion, les jeunes aloses, appelées “alosons”, passent quelques semaines dans les eaux douces avant de se regrouper pour entamer la dévalaison, leur migration vers la mer. Cette phase, qui peut durer de 3 à 6 mois, marque le début de leur croissance en milieu marin, où ils passeront leur premier hiver et attendront la maturité sexuelle avant de remonter les rivières.
Pourquoi la Migration Est-elle Fatale ?
La grande alose est l’un des rares poissons à ne se reproduire qu’une seule fois avant de mourir, un phénomène appelé sémelparité. Le trajet de retour vers les eaux douces est éprouvant et épuisant. Les obstacles naturels, comme les basses eaux, ou humains, tels que les barrages, peuvent causer des pertes massives. Ces infrastructures bloquent le passage vers les frayères, réduisant ainsi les populations.
Protéger la Grande Alose
En raison des défis liés à la migration et des menaces humaines, la grande alose est aujourd’hui une espèce en danger critique d’extinction. Des mesures de conservation, notamment des passes à poissons et des restrictions de pêche, ont été mises en place pour faciliter leur passage et encourager la restauration de l’habitat naturel. En France, la protection des œufs et des sites de reproduction est une priorité pour sauvegarder ce poisson majestueux.
La Grande Alose, Un Symbole de Résilience
La grande alose nous enseigne le courage et la persévérance, voyageant de longues distances pour accomplir son cycle de vie. Bien que menacée, sa présence dans nos rivières reste un rappel de l’importance de préserver nos écosystèmes aquatiques. Protégeons-la en honorant son parcours unique et en veillant à ce que ses voies migratoires demeurent ouvertes et accessibles. Ensemble, nous pouvons contribuer à la survie de cet incroyable poisson, garantissant que les générations futures auront aussi la chance d’admirer la beauté de la grande alose.
