Les montagnes des Ghats occidentaux en Inde abritent une biodiversité exceptionnelle, dont certaines espèces n’ont été découvertes que récemment. Parmi elles, la grenouille violette de Bhupathy (Nasikabatrachus bhupathi), une créature souterraine à l’apparence aussi mystérieuse que fascinante. Cette grenouille, au corps trapu et à la peau violette, vit cachée sous la terre et ne sort qu’à l’occasion de la mousson pour se reproduire. Laissez-moi vous raconter l’histoire de cette espèce intrigante et peu connue, tout en vous partageant des anecdotes et faits étonnants sur les anoures, la famille des grenouilles et crapauds.
Une découverte scientifique unique
La grenouille violette de Bhupathy a été découverte en 2017, bien qu’elle ait probablement vécu des millénaires enfouie sous terre, passant inaperçue de l’œil humain. Ce n’est qu’avec des études approfondies sur l’ADN des grenouilles et des crapauds vivant en Inde que les scientifiques ont pu identifier cette nouvelle espèce comme distincte de sa cousine, la Nasikabatrachus sahyadrensis, une autre grenouille violette découverte en 2003.
Crédit photo : Karthickbala
Le nom de la grenouille rend hommage au Dr. Subramaniam Bhupathy, un biologiste indien reconnu qui a consacré sa vie à l’étude de la faune et qui est tragiquement décédé en 2013 lors d’une expédition dans les Ghats occidentaux. Sa contribution à la science a été essentielle, et c’est en partie grâce à ses recherches que la grenouille qui porte son nom a pu être découverte.
Une vie cachée sous terre
Ce qui rend la grenouille violette de Bhupathy si spéciale, c’est son mode de vie singulier. Contrairement à la majorité des grenouilles qui vivent à proximité de plans d’eau, cette espèce passe la quasi-totalité de son existence enfouie dans le sol, ne sortant que pour se reproduire. Cet amphibien creuse avec ses pattes avant, qui sont courtes et puissantes, lui permettant de se frayer un chemin sous terre. Ses pattes arrière, plus longues et palmées, servent à repousser la terre tandis qu’elle s’enfouit.
Durant la saison des pluies, lorsque la mousson transforme les montagnes en un véritable réseau de rivières et de torrents, les grenouilles violettes de Bhupathy sortent de leur habitat souterrain pour s’accoupler. La femelle pond des milliers d’œufs dans les cours d’eau, où les têtards éclosent rapidement avant de poursuivre leur cycle de vie, ancrés aux rochers par une ventouse spéciale située sous leur bouche.
Une morphologie unique
L’apparence de la grenouille violette de Bhupathy est tout aussi exceptionnelle que ses habitudes de vie. Dotée d’une peau violette brillante et d’un ventre blanc tacheté, elle possède un museau pointu qui lui vaut le surnom de « grenouille à nez de porc ». Contrairement à beaucoup d’autres anoures, ses yeux sont petits et enfoncés, probablement un trait d’adaptation à sa vie souterraine, où la vision n’est pas primordiale.
Ce museau pointu est une adaptation à son régime alimentaire principalement composé de fourmis et de termites, qu’elle chasse sous terre. Sa langue longue et plissée lui permet d’attraper ses proies avec précision. Cette grenouille est parfaitement adaptée à son environnement, et chaque partie de son corps semble avoir évolué pour la rendre plus efficace dans son habitat souterrain.
Un lien ancestral avec les Seychelles
Une des découvertes les plus fascinantes concernant la grenouille violette de Bhupathy est sa parenté avec des espèces vivant aux Seychelles, un archipel situé à des milliers de kilomètres de l’Inde. Comment ces grenouilles, qui semblent si différentes physiquement et géographiquement, peuvent-elles être liées ?
Les chercheurs ont mis en lumière cette connexion étonnante grâce à des analyses ADN. Leurs ancêtres communs vivaient probablement à l’époque où les continents étaient encore réunis en un supercontinent appelé Gondwana. Lorsque les terres se sont séparées, certaines grenouilles ont été emportées vers les Seychelles, tandis que d’autres sont restées en Inde. Ce lien génétique nous rappelle combien la nature est ancienne et complexe, et combien de mystères elle recèle encore.
La reproduction et le chant des mâles
Pendant la saison des pluies, les mâles de la grenouille violette de Bhupathy se mettent à chanter pour attirer les femelles. Leur chant est caractérisé par une série de notes répétitives qui varient en durée et en fréquence. Chez cette espèce, les mâles émettent environ 25 à 27 notes par minute, avec des durées de note allant de 0,28 à 0,46 seconde. Ce chant est essentiel pour guider les femelles jusqu’aux cours d’eau où aura lieu l’accouplement.
Bien que la reproduction de cette espèce soit encore largement méconnue, les chercheurs ont pu observer les œufs et les têtards dans les rivières grossies par la mousson. Les têtards, équipés d’une ventouse buccale, s’attachent aux rochers pour éviter d’être emportés par le courant. Ils se nourrissent d’algues et d’autres matières organiques pendant environ deux mois avant de se transformer en petites grenouilles.
Un mystère encore à élucider
Malgré les avancées dans l’étude de cette grenouille, plusieurs aspects de sa biologie restent mystérieux. Par exemple, on ne sait pas encore exactement comment se déroule l’amplexus (l’étreinte sexuelle où le mâle fertilise les œufs) chez cette espèce. Des études futures permettront peut-être de lever le voile sur ces zones d’ombre.
Une espèce menacée par l’activité humaine
La grenouille violette de Bhupathy est une espèce rare, uniquement observée dans quelques régions des Ghats occidentaux. Malheureusement, comme de nombreuses autres espèces, elle est menacée par la destruction de son habitat naturel. Les cours d’eau où elle se reproduit souffrent de la pollution et des perturbations causées par l’activité humaine, notamment l’agriculture et le développement urbain.
Afin de protéger cette espèce unique, les scientifiques plaident pour la restauration des habitats et des efforts de conservation accrus. Sauver la grenouille violette de Bhupathy, c’est aussi protéger un écosystème riche et fragile.
Découverte d’autres anoures surprenants
L’histoire de la grenouille violette de Bhupathy n’est qu’un exemple parmi des milliers d’autres espèces d’anoures qui peuplent notre planète. À travers des millions d’années d’évolution, les grenouilles et crapauds ont développé des adaptations incroyables pour survivre dans des environnements variés. Voici quelques autres anoures étonnants que vous pourriez découvrir :
(Breviceps macrops) : La grenouille du désert
Également connue sous le nom de grenouille de pluie palmée, cette petite grenouille vit dans le désert de Namibie. Malgré son environnement aride, elle a développé des adaptations impressionnantes pour survivre. Ses pieds palmés lui permettent de creuser rapidement dans le sable, et sa couleur brune lui offre un camouflage parfait. Elle passe la plupart de son temps cachée sous terre et ne sort que la nuit pour chasser des insectes.
Le crapaud accoucheur
Contrairement à la plupart des crapauds, qui laissent leurs œufs dans l’eau, le crapaud accoucheur porte les œufs sur son dos et ses pattes arrière jusqu’à ce qu’ils soient prêts à éclore. Ce comportement parental unique fait de lui un véritable “papa poule” dans le monde des anoures. On le trouve principalement en Europe de l’Ouest, où il chasse des insectes à la tombée de la nuit.
La rainette singe
Avec sa peau verte et brillante, la rainette singe est parfaitement adaptée à la vie dans les canopées des forêts tropicales. Ses disques adhésifs au bout des doigts lui permettent de grimper aux arbres avec agilité. Endémique de certaines régions d’Amérique du Sud, cette grenouille se distingue par sa capacité à sécréter une substance cireuse pour protéger sa peau de la déshydratation.
Conclusion
La grenouille violette de Bhupathy est un exemple extraordinaire de la diversité et des adaptations des anoures à travers le monde. Avec son mode de vie souterrain, son apparence unique et son lien génétique surprenant avec des grenouilles des Seychelles, elle rappelle combien la nature peut être étonnante et complexe. Toutefois, elle nous rappelle également l’importance de protéger ces espèces rares et leur habitat.
Alors, la prochaine fois que vous entendrez le chant d’une grenouille après une pluie d’été, rappelez-vous qu’il existe des espèces tout autour du globe, certaines encore à découvrir, d’autres en danger. Que pensez-vous de ces créatures fascinantes ? Avez-vous déjà rencontré des grenouilles étonnantes dans la nature ? N’hésitez pas à partager vos expériences dans les commentaires, et à explorer d’autres articles captivants sur la faune et la flore sur notre site.
