Les araignées sont des créatures fascinantes et souvent mal comprises. Lorsqu’on pense à la plus grande araignée du monde, c’est souvent la mygale qui nous vient en tête. Mais est-ce vraiment elle la plus imposante ? Explorons ensemble l’univers de ces araignées géantes qui intriguent et fascinent autant qu’elles effraient.
Les Mygales : Un Monde à Part
Caractéristiques des Mygales
Les mygales sont des araignées de grande taille, regroupant plus de 2 000 espèces réparties sur toute la planète. On les associe souvent aux régions tropicales et subtropicales, mais il existe aussi des mygales en Europe, comme la mygale maçonne (Nemesia caementaria), présente en Europe méridionale, et la mygale affinis (Atypus affinis), commune en Bretagne.
Crédit photo : Ryan Somma
Les mygales se distinguent par leur corps massif et leurs pattes recouvertes de poils, avec deux paires de poumons feuilletés qui leur permettent de respirer. Elles possèdent également des chélicères, ou crochets, capables de mordre pour se défendre ou capturer leurs proies. Elles chassent principalement à l’affût, restant cachées dans des terriers jusqu’à ce qu’une proie passe à proximité.
L’habitat des Mygales : Des Forêts Humides aux Coins Sombres
La majorité des mygales vit dans des régions chaudes et humides, où elles creusent des terriers pour se protéger des prédateurs et des intempéries. Ces cachettes deviennent leur quartier général, un lieu d’où elles partent chasser la nuit. Par exemple, en Europe, les mygales préfèrent les coins isolés et les abris naturels comme les troncs d’arbres morts ou les crevasses de roches.
La Mygale Goliath (Theraphosa blondi) : Le Géant parmi les Géants
La mygale Goliath est la plus célèbre des araignées géantes. Vivant principalement en Amérique du Sud, dans des pays tels que le Brésil, le Venezuela, et la Guyane, cette araignée impressionne non seulement par sa taille, mais aussi par sa force. Elle peut atteindre une envergure de 30 cm, en incluant ses pattes, et certains spécimens peuvent peser jusqu’à 170 grammes. Ses chélicères, mesurant environ 2 cm, sont capables de percer la peau humaine, bien que son venin ne soit pas mortel pour l’Homme.
Pourquoi la Mygale Goliath est-elle si Grande ?
Une Evolution pour la Survie
La taille imposante de la mygale Goliath lui permet de chasser une variété de proies. Contrairement aux araignées plus petites, elle peut attraper des petits mammifères, des oiseaux, des grenouilles, et même des serpents. Cette capacité de prédation élargie augmente ses chances de survie dans des habitats où la compétition pour la nourriture est intense.
Un Mode de Vie Nocturne et Solitaire
Les mygales Goliath sont des chasseuses solitaires, passant la plupart de leur vie dans des terriers. Ce mode de vie souterrain les protège des prédateurs et des intempéries. La nuit, elles sortent pour chasser en silence, utilisant leurs pattes pour détecter les vibrations des proies. Elles ne construisent pas de toiles, mais attendent patiemment que la proie passe à leur portée pour l’attaquer en un éclair.
Les Concurrentes de la Mygale Goliath pour le Titre de la Plus Grande Araignée du Monde
Si la mygale Goliath détient le record pour sa taille, elle n’est pas la seule à impressionner par ses dimensions. Deux autres araignées pourraient la détrôner dans la course au titre de plus grande araignée du monde.
L’Heteropoda maxima : L’Araignée Géante du Laos
L’Heteropoda maxima, de la famille des Sparassidae, est la plus grande des araignées-crabes. Découverte au Laos, elle se trouve exclusivement dans les grottes de la province de Khammouane. Son envergure peut atteindre 30 cm, rivalisant avec celle de la mygale Goliath. Cependant, son corps est beaucoup plus petit, mesurant environ 4,6 cm.
Contrairement à la mygale Goliath, l’Heteropoda maxima ne creuse pas de terrier. Elle préfère se faufiler dans les cavernes où elle chasse des insectes comme les criquets. Bien que non agressive, elle peut mordre si elle se sent menacée, provoquant une douleur temporaire et une légère enflure. Cette araignée est un bel exemple de l’adaptation des arachnides à différents environnements.
Theraphosa stirmi : La Cousine de la Mygale Goliath
La Theraphosa stirmi est souvent confondue avec la mygale Goliath en raison de sa taille et de ses similitudes physiques. Originaire du Guyana et du Brésil, elle est légèrement plus petite que la Goliath, avec une envergure atteignant 28 cm. Cependant, comme sa cousine, elle est recouverte de poils urticants et utilise ses chélicères pour mordre en cas de danger. Son venin est relativement inoffensif pour l’Homme, bien que sa morsure soit douloureuse.
Différences et Points Communs entre les Géants Arachnides
Bien que la mygale Goliath, l’Heteropoda maxima et la Theraphosa stirmi soient toutes des araignées de taille impressionnante, elles se distinguent par leurs comportements et habitats spécifiques. La Goliath et la Theraphosa sont des mygales terrestres, préférant les environnements tropicaux humides où elles creusent des terriers. L’Heteropoda maxima, quant à elle, vit exclusivement dans les grottes et chasse activement ses proies sans créer de toile.
La Mygale Goliath : Un Géant qui Ne Présente que Peu de Danger pour l’Homme
Malgré son apparence redoutable, la mygale Goliath n’est pas dangereuse pour l’Homme. Son venin est principalement conçu pour immobiliser des proies de petite taille et n’a que peu d’effet sur les humains. Les personnes mordues décrivent une douleur semblable à celle d’une piqûre d’abeille. Cependant, cette araignée possède une autre défense : ses poils urticants. Lorsqu’elle se sent menacée, elle utilise ses pattes arrière pour projeter ces poils vers ses agresseurs, causant une irritation intense, en particulier si les poils entrent en contact avec les yeux.
Une Crainte Injustifiée ?
Beaucoup de personnes redoutent les mygales en raison de leur taille et de leur apparence. Pourtant, elles jouent un rôle important dans l’écosystème en contrôlant les populations d’insectes et de petits rongeurs. Comme le souligne le Dr. Jean-Luc Morel, spécialiste en arachnologie : « Les mygales contribuent à l’équilibre écologique. Si elles disparaissaient, les écosystèmes seraient perturbés par la surpopulation de certaines espèces d’insectes nuisibles. »
En Conclusion : Les Araignées Géantes, des Créatures Impressionnantes et Inoffensives
L’univers des araignées géantes nous rappelle à quel point la nature est diversifiée et fascinante. Que ce soit la mygale Goliath, la Theraphosa stirmi ou l’Heteropoda maxima, ces créatures impressionnantes ne constituent pas une menace pour l’Homme, mais sont de véritables merveilles d’adaptation et de survie. Comprendre leur rôle et leur comportement peut aider à diminuer la peur qu’elles inspirent, permettant de les apprécier à leur juste valeur.
Alors, la prochaine fois que quelqu’un vous demandera quelle est la plus grande araignée du monde, vous pourrez non seulement lui répondre, mais également lui transmettre un peu de l’admiration que ces créatures majestueuses méritent.
