La squille, surnommée crevette-mante religieuse ou mante de mer, est une créature marine aussi fascinante que redoutable. Ce crustacé, appartenant à l’ordre des stomatopodes, est l’un des animaux les plus colorés des océans. Dotée d’une vision impressionnante et de pattes ravisseuses capables d’une frappe fulgurante, elle s’est imposée comme l’un des prédateurs les plus singuliers des mers chaudes. Dans cet article, nous vous emmenons à la rencontre de cette créature étonnante pour découvrir ses habitudes, son habitat, et les caractéristiques uniques qui font de la squille un animal exceptionnel.
La Squille : Ni Crevette, Ni Mante
La squille (Odontodactylus scyllarus), bien que communément appelée crevette-mante religieuse, n’est ni une crevette ni une mante religieuse. Elle appartient à une famille distincte, les odontodactylidés, au sein de l’ordre des stomatopodes. Ce surnom lui vient de ses deux pattes ravisseuses, qui rappellent les bras repliés de la mante religieuse. Les scientifiques ont recensé plus de 400 espèces de squilles, avec des fossiles datant de plus de 400 millions d’années. Ces animaux mesurent entre 3 et 18 cm, mais certaines espèces, comme la squille zébrée (Lysiosquillina maculata), peuvent atteindre jusqu’à 40 cm de long.
Crédit photo : Silke Baron
Un Corps Étonnant et Bien Armé
La squille a une apparence robuste, avec une carapace épaisse qui protège seulement la partie arrière de sa tête et les premiers segments de son thorax. Son corps se termine par une queue capable de se déployer en éventail, facilitant une nage rapide en cas de danger. Ce crustacé possède également des antennules et des antennes complexes, qui lui permettent de détecter des vibrations et des odeurs dans l’eau.
Cependant, les deux éléments les plus distinctifs de la squille sont ses pattes ravisseuses. Ces appendices sont utilisés pour la capture des proies. Selon l’espèce, les pattes ravisseuses se terminent par une massue solide (chez les “briseuses”) ou par des pointes acérées (chez les “harponneuses”). Ces pattes peuvent se déployer à une vitesse de frappe allant jusqu’à 110 km/h, ce qui en fait l’un des coups les plus rapides du règne animal. Ce type de frappe est si puissant qu’il peut même provoquer une onde de cavitation dans l’eau, créant des bulles de vapeur explosant au contact de la proie.
Habitat et Comportement de la Squille
Une Résidence dans les Terriers
Les squilles sont généralement présentes dans les eaux chaudes de l’Indo-Pacifique, des récifs coralliens de l’Australie aux côtes africaines. Elles creusent souvent des terriers à plusieurs sorties, où elles se réfugient pour chasser ou échapper aux prédateurs. Lorsqu’elles ne creusent pas elles-mêmes, elles peuvent s’approprier des trous déjà creusés par d’autres créatures, qu’elles défendent avec vigueur si nécessaire.
Les squilles préfèrent les fonds marins rocheux, coralliens et sablonneux, se trouvant généralement à des profondeurs allant jusqu’à 65 mètres. Leurs terriers les protègent des fluctuations de température, des prédateurs, et leur offrent un poste d’observation idéal pour surprendre les proies qui s’aventurent trop près.
Un Mode de Vie Diurne
Contrairement à de nombreux prédateurs marins, les squilles sont actives durant la journée. Elles attendent patiemment dans leur terrier, observant leur environnement avec leurs grands yeux à facettes, prêtes à bondir sur une proie. La vision de la squille est l’un de ses atouts les plus remarquables : ses yeux sont capables de percevoir les ultraviolets, les infrarouges et la lumière polarisée, ce qui lui confère une capacité de détection exceptionnelle.
Un Régime Alimentaire Varié et Efficace
La squille est un prédateur redoutable, se nourrissant de mollusques, crustacés, petits poissons et même d’autres crevettes. Grâce à ses pattes ravisseuses, elle peut capturer ses proies avec une rapidité et une précision déconcertantes. Les espèces “briseuses” peuvent fracasser les coquilles de mollusques ou les carapaces d’autres crustacés, tandis que les “harponneuses” transpercent leurs proies avant de les ramener dans leur terrier pour les consommer.
Une Apparence et des Couleurs Hors du Commun
Les squilles sont réputées pour leur coloration vive et diversifiée. L’espèce la plus spectaculaire est sans conteste la squille paon, aussi appelée crevette-mante multicolore, qui arbore des couleurs vives allant du rouge, bleu, et vert. Les mâles sont souvent bleu-vert, tandis que les femelles tendent vers des teintes olivâtres. Des marques léopard et des touches de noir viennent compléter cet éventail de couleurs, en faisant l’un des crustacés les plus colorés au monde.
Ces couleurs, en plus d’être esthétiques, jouent un rôle dans la communication et la séduction chez les squilles. Lors des périodes de reproduction, les mâles arborent des couleurs encore plus vives pour attirer les femelles et signaler leur présence aux rivaux potentiels.
Des Pattes aux Fonctions Multiples
Outre leurs pattes ravisseuses, les squilles possèdent également plusieurs autres pattes aux fonctions variées. Trois paires de maxillipèdes les aident à retenir les proies, nettoyer leur terrier, et même à se nettoyer elles-mêmes. Leur thorax comporte trois paires de pattes locomotrices, tandis que leur abdomen porte cinq paires de pléopodes, des pattes natatoires qui supportent les branchies. Ces multiples pattes permettent à la squille de se déplacer aisément, de maintenir son terrier en bon état, et de répondre aux besoins de son mode de vie prédateur.
Une Frappe d’une Puissance Inégalée
La force de frappe de la squille est comparable à celle d’une balle de fusil. Lorsqu’elle déploie ses pattes ravisseuses, la vitesse de frappe atteint souvent 80 km/h, et la force exercée est si intense qu’elle peut briser le verre d’un aquarium. Le coup génère également une onde de choc qui peut assommer ou tuer une proie si la frappe initiale ne l’a pas touchée.
Ce mécanisme de frappe, associé à sa vitesse, confère à la squille un avantage certain dans son habitat, lui permettant de chasser des proies bien plus grandes et robustes qu’elle.
La Vision : Un Sens Ultra-développé
La vision de la squille est parmi les plus sophistiquées du règne animal. Ses yeux composés, portés sur des pédoncules mobiles, offrent une vision à 360°. De plus, chaque œil est structuré en trois sections permettant une perception de profondeur et une détection des mouvements très fine. Avec 12 photorécepteurs, la squille voit des nuances de couleurs que nous, humains, ne pouvons même pas imaginer. Elle perçoit également les ultraviolets, les infrarouges, et peut détecter la polarisation de la lumière, une capacité qui lui permet de repérer des proies camouflées.
Reproduction et Cycle de Vie
Les squilles atteignent leur maturité sexuelle lorsqu’elles mesurent entre 8 et 10 cm. Le mâle et la femelle possèdent des organes génitaux doubles, ce qui leur permet de s’accoupler de manière efficace. Après l’accouplement, la femelle pond des centaines d’œufs de couleur rose, qu’elle porte contre son thorax à l’aide de ses maxillipèdes et d’un mucus protecteur.
Pendant l’incubation, qui dure environ deux à trois mois, la femelle ne chasse pas et compte sur ses réserves pour survivre. Une fois que les œufs éclosent, les jeunes squilles passent par une phase larvaire durant laquelle elles dérivent dans l’océan. Elles se nourrissent de petits organismes avant de redescendre sur le fond marin pour grandir et se développer.
Conclusion : La Squille, un Animal Captivant
La squille est bien plus qu’un simple crustacé. Elle incarne l’ingéniosité de l’évolution avec sa vitesse de frappe impressionnante, sa vision exceptionnelle, et ses couleurs chatoyantes. Si ce prédateur marin fascine tant les chercheurs, c’est parce qu’il repousse les limites du monde animal. En explorant l’univers de la squille, nous comprenons mieux la richesse et la diversité de la vie marine.
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