Quand on pense à la chèvre Angora, une image nous vient souvent en tête : une petite chèvre aux longues mèches blanches et soyeuses, produisant cette fibre luxueuse qu’est le mohair. Mais derrière cette apparence élégante se cache une histoire riche et fascinante, ainsi qu’un savoir-faire ancestral qui perdure encore aujourd’hui. Découvrons ensemble tout ce qu’il faut savoir sur cette race caprine particulière, son histoire, ses caractéristiques uniques, et surtout, comment elle contribue à la production de cette précieuse laine qui fait rêver.
Origine et Histoire de la Chèvre Angora
Une Histoire Qui Remonte à des Millénaires
L’histoire de la chèvre Angora remonte à environ 2000 ans avant Jésus-Christ, où l’on trouve les premières traces de cet animal dans les hauts plateaux du Tibet. Ce n’est que plusieurs siècles plus tard, au XIe siècle, que la chèvre fait son apparition en Turquie, dans la région d’Angora (aujourd’hui Ankara). C’est ici que la race développe ses caractéristiques spécifiques, adaptées au climat sec et difficile de la région, et qu’elle prend son nom. Quant au terme mohair, il provient de l’arabe mukháyyar, signifiant “la plus belle” ou “la meilleure”, un hommage à la qualité exceptionnelle de cette fibre.
À l’époque, les poils des chèvres Angora étaient utilisés pour la confection de vêtements luxueux, appréciés pour leur douceur et leur brillance. Ce n’est qu’au XVIe siècle que les Européens découvrent les qualités de cette laine, d’abord en important des fils et des tissus avant de tenter d’introduire la race dans leurs propres élevages.
Une Sélection Rigoriste pour une Laine de Haute Qualité
Bien que la chèvre Angora soit apparue en Europe depuis plusieurs siècles, c’est au XXe siècle, et plus particulièrement dans les années 1980, qu’un véritable programme de sélection a été mis en place pour améliorer la qualité du mohair produit en France. L’objectif de cette sélection était d’obtenir une fibre toujours plus fine et homogène, répondant aux attentes des artisans et industries textiles.
Aujourd’hui, ce travail se poursuit, notamment grâce à des collaborations entre des organismes spécialisés tels que Capgènes et l’Inra, garantissant ainsi que le mohair produit en France est d’une qualité inégalée, portant souvent le label “Le mohair des fermes de France”.
La Chèvre Angora : Un Petit Animal à l’Élégance Singulière
Une Petite Taille, mais une Grande Beauté
La chèvre Angora est une petite race caprine, mesurant entre 60 et 65 cm de haut au garrot. Les mâles pèsent généralement entre 40 et 60 kg, tandis que les femelles sont légèrement plus petites, avec un poids compris entre 30 et 40 kg. Ce qui rend cette chèvre particulièrement remarquable, c’est bien entendu sa toison abondante. Couvrant l’animal presque entièrement, des genoux jusqu’aux jarrets, cette longue toison blanche est composée de mèches en boucles, qui sont la signature de cette race.
Les cornes des chèvres Angora varient selon le sexe : les mâles arborent des cornes recourbées en spirale vers l’extérieur, tandis que les femelles ont des cornes qui s’inclinent légèrement vers le bas à leurs extrémités. Cette différence ajoute un charme particulier à cette race, qui se distingue ainsi visuellement des autres chèvres.
Une Toison aux Mille Qualités
La véritable richesse de la chèvre Angora réside bien sûr dans sa toison, qui pousse à une vitesse impressionnante d’environ 2,5 cm par mois. Le pelage des jeunes animaux est le plus fin et le plus doux, tandis que celui des adultes, tout en restant d’excellente qualité, présente des fibres plus épaisses.
Il est également intéressant de noter que la texture du poil varie selon l’âge et le sexe de l’animal. Par exemple, les mâles adultes ont souvent une laine moins bouclée que les femelles, et les chevreaux possèdent une toison particulièrement douce, idéale pour les produits qui doivent être portés à même la peau, comme des écharpes ou des pulls.
La Production de Mohair : Un Art de Patience et de Soin
La Tonte : Un Rituel Biannuel
La première tonte d’une chèvre Angora intervient lorsqu’elle atteint l’âge de six mois. Ce processus se répète ensuite deux fois par an, généralement au début du printemps et à la fin de l’été, afin de récolter une fibre de qualité avant les périodes de changement de saison.
Chaque tonte permet de récolter en moyenne 5 kg de mohair brut par an. La longueur de la toison avant la tonte varie entre 13 et 14 cm, ce qui en fait une matière particulièrement prisée pour les textiles de luxe. Après chaque récolte, l’éleveur procède à un tri minutieux pour séparer les fibres de meilleure qualité des poils plus grossiers ou contaminés par des impuretés.
Les Étapes Clés de la Transformation du Mohair
Une fois la toison récoltée, elle doit être nettoyée, démêlée et préparée pour la filature. Ce processus commence par le cardage, une étape essentielle qui permet de démêler les fibres et d’obtenir une texture homogène. Ensuite, le peignage permet d’éliminer les dernières impuretés et de rendre les fibres encore plus douces.
Le mohair ainsi préparé est ensuite transformé en ruban, puis filé pour devenir du fil, qui pourra être teint et assemblé sous forme de pelotes ou de produits finis. C’est grâce à ce processus méticuleux que l’on obtient des vêtements d’une douceur incomparable, allant des chaussettes mohair douillettes aux écharpes moelleuses, en passant par des plaids luxueux et d’autres textiles de qualité supérieure.
Témoignage d’un Artisan du Mohair
Camille, une artisane textile de la région du Sud-Ouest, nous raconte : « Travailler avec le mohair de mes chèvres Angora est un véritable plaisir. La douceur et la légèreté de cette fibre sont incomparables. Chaque tonte est un moment spécial, car elle marque le début d’un nouveau cycle de création. Je prends soin de sélectionner les meilleures fibres pour mes créations, qu’il s’agisse de tricots pour l’hiver ou de vêtements plus légers pour l’été. »
Les Utilisations du Mohair : Entre Luxe et Confort
Une Fibre Naturelle aux Propriétés Exceptionnelles
Le mohair, en plus d’être doux et brillant, possède des propriétés thermiques uniques. Grâce à son pouvoir isolant, il protège aussi bien du froid que du chaud, ce qui en fait une matière polyvalente adaptée à toutes les saisons. Que ce soit sous forme de vêtements légers pour l’été ou de lainages chauds pour l’hiver, le mohair est une matière incontournable dans l’univers de la mode et du textile.
Selon la finesse de la fibre (mesurée en microns), le mohair est utilisé pour différentes applications :
- Le super kid mohair (moins de 28 microns) est la fibre la plus fine, idéale pour les articles portés à même la peau, comme les écharpes ou les pulls doux et confortables.
- Le kid mohair (entre 28 et 32 microns) est légèrement plus épais, parfait pour les tricots épais et les accessoires de mode comme les bonnets ou les chaussettes chaudes.
- Le mohair adulte (plus de 32 microns) est utilisé pour des articles plus robustes comme des couvertures, des plaids, ou encore des tapis tissés.
Une Utilisation Diversifiée
En dehors des vêtements, la laine mohair est aussi très prisée dans la confection de draperies et d’articles de maison. Sa capacité à retenir la chaleur tout en restant légère en fait une matière idéale pour des couvertures douillettes, des ponchos, ou encore des plaids de qualité.
Les Élevages de Chèvre Angora en France
Bien que la chèvre Angora soit originaire du Tibet et que ses principales zones d’élevage se trouvent aujourd’hui en Turquie, en Afrique du Sud, en Argentine et en Australie, la France n’est pas en reste. Introduite dès le Moyen-Âge, la chèvre Angora a connu une deuxième vie dans les années 1980 grâce à des éleveurs passionnés, qui ont réintroduit cette race sur le territoire français.
Aujourd’hui, bien que les élevages de chèvres Angora en France restent de petite taille, ils sont gérés avec soin et passion. Environ 100 éleveurs produisent chaque année autour de 15 tonnes de mohair, avec une qualité qui ne cesse d’être améliorée. Ces éleveurs sont souvent regroupés sous le label “Le mohair des fermes de France”, garantissant la provenance et la qualité des produits fabriqués.
Conclusion : L’Angora, une Chèvre au Cœur de la Mode et du Confort
La chèvre Angora n’est pas seulement un animal fascinant, c’est aussi une source inépuisable de bienfaits pour l’industrie textile. Grâce à son mohair d’une qualité exceptionnelle, elle participe à la création de vêtements et de textiles luxueux, tout en offrant des avantages thermiques uniques. Pour les éleveurs comme pour les artisans, elle est un véritable trésor à choyer et à préserver.
Si vous êtes passionné par la mode durable et les matières naturelles, le mohair de chèvre Angora est une option à découvrir absolument. Non seulement il est doux et confortable, mais il est aussi produit dans le respect des animaux et de l’environnement. Une matière noble, à la hauteur de sa réputation millénaire.
Et vous, avez-vous déjà eu l’occasion de toucher ou de porter du mohair ? Partagez votre expérience avec nous en commentaire !
