Les chevaux, tout comme les humains, possèdent leur propre langage, un moyen complexe et riche de communiquer entre eux et avec nous. Ce langage se compose de deux parties principales : un langage verbal, exprimé par des hennissements et d’autres sons, et un langage non verbal, qui s’exprime à travers les postures et mouvements de leur corps. Si vous avez un cheval ou si vous êtes passionné par ces majestueux animaux, comprendre leur communication est essentiel pour renforcer votre lien avec eux. Plongeons ensemble dans le monde fascinant du hennissement et découvrons les différentes manières dont votre cheval s’exprime.
Qu’est-ce qu’un hennissement et comment se produit-il ?
Le hennissement est souvent perçu comme le cri le plus reconnaissable du cheval, mais il s’agit d’un phénomène plus complexe qu’on ne le croit. Lorsque votre cheval hennit, il expulse de l’air de ses poumons à travers son larynx, ce qui fait vibrer ses cordes vocales. Selon la manière dont l’air est expulsé, le son peut varier en intensité, en hauteur et en durée.
Un hennissement typique commence souvent par des sons aigus, puis se termine par des sons plus graves. Ces sons, saccadés au début, deviennent souvent plus lisses à mesure que l’animal finit d’expulser l’air. Mais chaque hennissement a une raison, et il est fascinant de voir comment ces cris diffèrent selon les situations.
Les différents types de hennissements
1. Le hennissement de satisfaction
Ce type de hennissement est celui que vous entendrez le plus souvent, et il traduit généralement un état de joie ou d’excitation. Un cheval peut hennir de satisfaction lorsqu’il vous voit arriver avec de la nourriture, ou quand il aperçoit un compagnon revenir dans son box. Ce hennissement est généralement court, grave, et parfois accompagné de mouvements du corps qui expriment l’enthousiasme.
En tant que propriétaire ou cavalier, il est réconfortant d’entendre ce hennissement, car il montre que votre cheval est content, qu’il se sent en sécurité et qu’il est heureux de vous voir. Certains chevaux hennissent également pour appeler leur cavalier ou lorsqu’ils sont impatients de sortir pour une séance de travail ou une balade.
2. Le hennissement d’alerte
Le hennissement d’alerte est un cri puissant et bref. Il intervient lorsque le cheval ressent un danger ou une menace potentielle. En pleine nature, ce hennissement sert à avertir les autres membres du troupeau d’un danger imminent. Dans une écurie ou un pré, ce cri peut se produire si le cheval est effrayé par un bruit soudain ou un changement d’environnement.
Un hennissement d’alerte est généralement accompagné d’un langage corporel marqué : les oreilles sont souvent pointées en arrière, les yeux grand ouverts, et le cheval peut bouger nerveusement, prêt à s’enfuir à tout moment. Si vous êtes témoin de ce type de hennissement, il est important d’essayer de comprendre la source de l’inquiétude et de rassurer votre cheval.
3. Le hennissement d’appel
Ce type de hennissement est un cri long, fort et répétitif, généralement utilisé pour localiser un compagnon ou pour appeler un autre cheval du troupeau. C’est un son que l’on peut souvent entendre dans les grands espaces ou dans les pâturages, lorsqu’un cheval perd temporairement de vue ses congénères. C’est également le hennissement que vous entendrez si un cheval est séparé de son groupe et cherche à savoir où ils se trouvent.
La posture du cheval qui émet un hennissement d’appel est assez caractéristique : il dresse la tête, tend le cou et les oreilles sont pointées vers l’avant, cherchant activement à capter la réponse de son troupeau. Dans les écuries, ce hennissement peut aussi être dirigé vers vous, surtout si votre cheval vous considère comme un membre de son groupe social. C’est un signe qu’il se sent connecté à vous et qu’il cherche à établir un contact.
4. Le souffle
Contrairement aux hennissements, le souffle est un son plus doux et moins intense, souvent assimilé à un soupir de contentement ou de détente. Les chevaux émettent des souffles lorsqu’ils se sentent calmes et en sécurité. Ce son, régulier et apaisant, est particulièrement fréquent lorsque le cheval est au pré ou après une séance de travail relaxante.
Un cheval qui souffle est un cheval qui se sent bien dans son environnement, et c’est un indicateur précieux pour vous, en tant que cavalier ou propriétaire. Ce son montre que votre animal est en confiance et qu’il se sent à l’aise.
Pourquoi le hennissement est-il important ?
Chaque cheval a sa propre personnalité, et bien que tous les chevaux puissent hennir, chaque hennissement peut avoir une signification légèrement différente en fonction du contexte et de l’individu. En observant attentivement le comportement de votre cheval et en prêtant attention à son langage verbal et non verbal, vous pouvez mieux comprendre son état émotionnel et réagir en conséquence.
En liberté, les chevaux hennissent rarement, car cela pourrait attirer des prédateurs. Cependant, dans un environnement sécurisé comme une écurie, les hennissements deviennent un outil précieux pour communiquer avec les autres chevaux et avec vous. Un hennissement peut porter sur plusieurs kilomètres, ce qui permet à ces animaux sociaux de rester en contact même à distance.
Le rôle du poulain
Les poulains, dès leur naissance, sont capables de hennir. Ils utilisent ce son pour rester connectés à leur mère. Si un poulain perd sa mère de vue, il hennit pour la retrouver, et la jument répond en hennissant à son tour pour le guider. Ce lien vocal est crucial pour le développement du jeune cheval, et ces échanges vocaux renforcent leur relation.
Le cheval produit-il d’autres sons ?
Oui, en plus des hennissements, le cheval utilise une variété d’autres sons pour communiquer. Par exemple, les juments en chaleur émettent souvent un petit cri aigu lorsqu’elles sont agacées par la proximité d’un mâle. De même, un cheval peut produire un bruit de gorge sourd, souvent appelé ronflement, lorsqu’il se sent inquiet ou mal à l’aise.
Le bruit d’ébrouement, que vous pouvez entendre après un effort ou lors de moments de détente, est une autre façon pour le cheval de se décompresser. Cela montre que l’animal se libère de la tension accumulée.
Le langage non verbal du cheval
Le hennissement ne représente qu’une partie de la communication du cheval. Les chevaux utilisent également leur corps pour exprimer leurs émotions. Voici comment décrypter certains de ces signaux.
Les oreilles
Les oreilles des chevaux bougent constamment et sont des indicateurs clairs de leur état émotionnel. Si les oreilles pointent vers l’avant, votre cheval est attentif et curieux. En revanche, des oreilles plaquées en arrière sont souvent un signe de mécontentement ou de peur.
La queue
La queue du cheval est un autre indicateur de son humeur. Une queue haute et légèrement arquée montre un cheval confiant et sûr de lui. Si la queue est rentrée, cela peut indiquer de la peur ou un sentiment de vulnérabilité. Un cheval qui agite vigoureusement la queue exprime souvent de l’agitation ou de l’agressivité, tandis qu’une queue immobile et détendue signifie qu’il est calme et relaxé.
Les yeux
Le regard d’un cheval peut également en dire long sur son état d’esprit. Des yeux grands ouverts avec des paupières tendues signalent de l’anxiété ou de la peur, tandis qu’un regard doux et détendu indique que tout va bien.
Les pattes
Les membres d’un cheval peuvent aussi trahir son état de stress. Par exemple, un cheval prêt à fuir répartira son poids sur ses pattes arrière, les oreilles baissées et les muscles tendus. En revanche, un cheval qui marche avec assurance et qui lève les jambes hautes montre sa fierté et sa confiance.
Conclusion
Comprendre le hennissement et le langage corporel du cheval vous permet d’améliorer votre relation avec lui et de répondre de manière appropriée à ses besoins émotionnels. Chaque hennissement, chaque geste a une signification, et c’est en apprenant à les décrypter que vous pourrez offrir à votre cheval un environnement où il se sentira compris et en sécurité.
