Lors de vos balades dans les prairies ou les lisières de forêts, avez-vous déjà surpris un lézard vert, ce reptile qui file à toute vitesse dans les buissons ? Ce lézard aux couleurs vives, communément appelé lézard vert occidental ou lézard à deux raies, est l’un des habitants les plus fascinants de nos paysages français. Prenons le temps de découvrir ensemble cet animal, ses habitudes de vie, et comment il parvient à survivre dans des environnements variés.
Présentation du Lézard Vert (Lacerta bilineata)
Le lézard vert est un membre de la famille des Lacertidés, un groupe de sauriens qui inclut également des iguanes, des geckos, et d’autres lézards. Ce reptile est impressionnant par sa taille et ses couleurs éclatantes. Généralement, sa longueur est comprise entre 20 et 35 cm, bien que certains spécimens puissent atteindre jusqu’à 40 cm, ce qui en fait l’un des plus grands lézards de France, juste après le lézard ocellé.
Le lézard vert présente une allure robuste avec une tête large et un museau court. Ses quatre pattes griffues et arquées sont adaptées à la fois pour grimper, courir, et se défendre. Son dos arbore une teinte verte parsemée de mouchetures noires, tandis que son ventre est d’un vert pâle ou jaune uni.
Différences entre les Mâles et les Femelles
Les mâles et les femelles présentent quelques différences notables, notamment en période de reproduction :
- Mâles : Ils possèdent une tête massive et une robe d’un vert intense, souvent avec des motifs noirs plus marqués. Leur gorge prend une magnifique teinte bleu turquoise pendant la saison des amours, ce qui sert à attirer les femelles et à repousser les autres mâles.
- Femelles : Elles affichent des couleurs plus douces, souvent dans des tons verts ou marrons. Leur gorge peut également virer au bleu, mais de façon plus discrète que celle des mâles.
Quant aux jeunes, ils sont généralement bruns avec un ventre crème et des flancs verts clairs. Leur couleur change et se renforce avec l’âge.
Habitat et Répartition en France
Le lézard vert est originaire d’Europe occidentale. En France, on le trouve principalement au sud de la Loire, dans les régions du centre, du sud et de l’ouest. Ce reptile apprécie les milieux ensoleillés et les endroits avec une végétation dense. On le retrouve donc dans les lisières de forêts, les prairies, les bords de chemins, les talus, ainsi que dans les zones de friches.
Pour se protéger et trouver de la nourriture, le lézard vert privilégie les lieux où il peut se cacher rapidement, comme des buissons bas, des tas de pierres, ou des ronciers. Son territoire est très important pour lui : il connaît bien chaque cachette, chaque recoin, et chaque branche, ce qui lui permet de réagir promptement en cas de danger.
Un Reptile Sensible au Froid
Hibernation
Le lézard vert est un animal diurne qui dépend de la chaleur du soleil pour réguler sa température corporelle. À partir de mi-octobre, il entre en période d’hibernation, un moment crucial pour sa survie. Il reste blotti dans un abri qu’il partage parfois avec d’autres lézards. Ce long repos dure jusqu’à cinq mois, période durant laquelle le reptile économise son énergie pour résister au froid.
Les premiers rayons du soleil printanier réveillent progressivement les lézards de leur torpeur. Les mâles sortent généralement les premiers pour s’imprégner de la chaleur et se préparer à la saison de reproduction. Les femelles, quant à elles, émergent une à deux semaines plus tard.
Activités et Comportements en Été
Une fois la période d’hibernation terminée, le lézard vert recherche un endroit sec et ensoleillé. C’est un animal qui aime lézarder, d’où le terme « lézarder », parfaitement adapté pour décrire son comportement estival. On peut souvent l’observer se prélassant sur des murs, des tas de pierres ou des troncs d’arbres, surtout le matin, lorsque le soleil est doux.
En été, le lézard vert adopte un rythme de vie très particulier. Il est le plus actif en matinée, entre 9 h et 11 h, avant que les températures ne deviennent trop élevées. Durant les heures les plus chaudes, il se repose à l’ombre pour éviter la surchauffe. En fin d’après-midi, on peut le voir se remettre en mouvement, explorant le sol à la recherche de nourriture.
Alimentation : Un Omnivore Opportuniste
Le lézard vert est un omnivore, ce qui signifie qu’il se nourrit de diverses sources. Sa diète principale est composée d’invertébrés, tels que les araignées, les sauterelles, les papillons, et les coléoptères. Cependant, il ne dédaigne pas les petits mollusques à coquilles fines et les cloportes.
Le lézard utilise sa langue pour détecter les odeurs, un comportement qu’il partage avec les serpents. Sa technique de chasse consiste à immobiliser ses proies avec ses puissantes mâchoires, avant de les avaler entières, car ses dents ne sont pas adaptées à la mastication. Durant la matinée, il s’hydrate souvent en léchant les gouttes de rosée sur les feuilles et les herbes.
Un Comportement de Défense Ingénieux : L’Autotomie
L’un des mécanismes de défense les plus fascinants du lézard vert est sa capacité à détacher sa queue en cas de danger. Ce processus, appelé autotomie, est activé par la contraction des muscles de la queue. La queue, qui continue de se tortiller après s’être détachée, distrait le prédateur, permettant ainsi au lézard de fuir. Bien qu’il perde une partie de son corps, la queue repousse lentement avec le temps, bien que celle-ci ne retrouve jamais son apparence d’origine.
Reproduction : La Saison des Amours
La période de reproduction commence en avril, lorsque les mâles émergent de l’hibernation et se lancent dans la recherche de partenaires. Durant cette période, les mâles se livrent à des combats pour attirer les femelles. Les affrontements peuvent être très intenses et se prolonger jusqu’à ce qu’un des deux protagonistes cède.
Ponte et Développement des Œufs
Après l’accouplement, les femelles creusent un petit terrier dans un sol sableux ou limoneux pour y pondre leurs œufs. Elles peuvent pondre jusqu’à 20 œufs en une seule ponte, bien que certaines femelles pondent deux fois par an. L’incubation des œufs dure entre 7 et 14 semaines, selon la température ambiante. Une fois éclos, les petits mesurent entre 3 et 5 cm et sont livrés à eux-mêmes dès leur naissance.
Menaces et Préservation
Le lézard vert est un reptile qui fait face à plusieurs menaces. Les juvéniles sont particulièrement vulnérables face aux prédateurs tels que les rapaces, les chats, les serpents, et les belettes. En plus des prédateurs naturels, l’urbanisation et la destruction de son habitat mettent en danger les populations de lézards verts.
Statut de Protection
En France, le lézard vert est protégé par la loi. Il est interdit de le capturer, de le tuer ou de détruire ses habitats naturels. Ce statut de protection vise à préserver cette espèce qui joue un rôle important dans la régulation des populations d’insectes et d’autres petits animaux.
Conclusion : Un Animal à Découvrir et à Respecter
Le lézard vert est un reptile fascinant, qui contribue à la richesse et à la diversité de la faune française. En apprenant à mieux connaître ses habitudes et ses comportements, nous pouvons non seulement apprécier sa beauté, mais aussi participer à sa protection. La prochaine fois que vous rencontrerez un lézard vert lors de vos balades, prenez un moment pour l’observer discrètement, tout en respectant son espace. Ce petit être agile et coloré a beaucoup à nous enseigner sur la vie sauvage et l’importance de la préservation de la nature.
En partageant notre environnement avec les lézards verts, nous apprenons à coexister et à protéger la biodiversité qui nous entoure.
