Le Mérens, également appelé Mérengais ou poney ariégeois, est un cheval qui ne laisse personne indifférent. Doté d’une robe noire intense et d’une allure à la fois rustique et élégante, ce cheval est originaire des Pyrénées françaises. Son apparence imposante et son histoire fascinante en font l’un des compagnons les plus appréciés dans le monde équestre. Que vous soyez cavalier de loisir ou passionné d’équitation, le Mérens pourrait bien être le cheval qu’il vous faut. Voici tout ce que vous devez savoir sur cette race incroyable.
Origines du Mérens : Entre Histoire et Légende
Le Mérens est l’une des plus anciennes races de chevaux en France. On trouve des traces de ses ancêtres dans des peintures rupestres datant de plus de 13 000 ans. Certains pensent même que le Mérens pourrait remonter à 60 000 ans, ce qui en ferait un témoin silencieux de la préhistoire. Originaire de la vallée de l’Ariège, ce cheval a longtemps été utilisé pour les travaux agricoles et le transport de marchandises à travers les montagnes.
La Renaissance du Mérens
Au milieu du XXe siècle, le Mérens a failli disparaître en raison de l’industrialisation de l’agriculture. Cependant, grâce à des passionnés tels que M. Lafont de Sentenac et à des communautés qui ont redécouvert la valeur de cette race dans les années 1970, le Mérens a survécu. Aujourd’hui, il est principalement élevé dans le village de Mérens-les-Vals, en semi-liberté dans les montagnes pyrénéennes, où il s’adapte parfaitement au climat rigoureux. On trouve également des élevages de Mérens aux Pays-Bas, en Allemagne et même sur l’île de La Réunion.
Description du Mérens : Un Cheval Montagnard Robuste
Taille et Poids
Le Mérens est un cheval de petite à moyenne taille, mesurant généralement entre 1,45 m et 1,55 m au garrot. Son poids varie de 400 à 500 kg, ce qui le rend plus trapu et musclé que certaines autres races de chevaux de selle. Les éleveurs privilégient une taille de 1,45 m pour les femelles et de 1,49 m pour les mâles. Dans certains concours équestres, les Mérens mesurant moins de 1,47 m sont classés comme poneys, ce qui démontre leur grande adaptabilité.
Allure Générale et Morphologie
Le Mérens est un cheval énergique, au corps bien musclé et à la charpente robuste. Il est inscrit au Stud-book depuis 1948, ce qui atteste de son importance en France. Son corps puissant et sa stature noble lui permettent d’être un cheval polyvalent, aussi à l’aise dans les disciplines sportives que dans l’équitation de loisir.
La Tête
La tête du Mérens est expressivement fine, avec un front large et un regard doux mais vif. Ses oreilles sont petites, et l’intérieur est souvent recouvert de poils, ce qui ajoute à son charme rustique. Certains Mérens arborent une petite étoile sur le front, ce qui est toléré dans les standards de la race, tandis que les balzanes sont en revanche peu appréciées.
L’Avant-main
Le Mérens possède une encolure forte et bien développée. Chez les Mérens dits “modernes”, cette encolure est courte et large, tandis que chez les Mérens de type plus ancien, elle est généralement plus droite et solide. Les épaules sont souvent inclinées et le garrot est peu relevé, idéal pour les terrains accidentés.
L’Arrière-main
L’arrière-main du Mérens est une autre de ses forces. Avec un dos musclé et une croupe puissante, il peut facilement supporter des charges lourdes ou franchir des pentes abruptes. Sa queue, épaisse et attachée bas, est une caractéristique typique des chevaux de montagne, lui permettant de se protéger des intempéries.
Les Membres et les Crins
Les membres du Mérens sont solides, avec des articulations marquées et des avant-bras musclés. Ses pieds sont larges et recouverts d’une corne noire résistante, lui permettant de marcher sur des terrains escarpés sans besoin de fers. La crinière et la queue du Mérens sont longues et épaisses, souvent ondulées. En hiver, son poil s’épaissit et prend parfois des reflets roux, lui offrant une isolation naturelle contre le froid.
La Robe du Mérens
La robe du Mérens est exclusivement noire, parfois avec des reflets légèrement rubicans ou des petites taches plus claires sur les flancs. Cette couleur est non seulement un symbole de la race, mais elle lui confère également une prestance unique. Les poulains naissent avec une robe grise ou marron clair, mais celle-ci s’assombrit progressivement avec l’âge. Il est intéressant de noter que 10 % environ des Mérens sont porteurs d’un allèle récessif de l’alezan, et peuvent parfois donner naissance à des poulains alezans.
Tempérament et Caractère du Mérens
Un Cheval Docile et Volontaire
Le Mérens est réputé pour son caractère docile et sa nature paisible. Très apprécié des cavaliers débutants, il est un cheval de travail inépuisable qui peut être utilisé pour de longues séances sans montrer de signes de fatigue. Sa gentillesse et sa douceur en font un excellent cheval de famille, notamment pour les jeunes cavaliers.
Un Cheval Résistant
Habitué à vivre en plein air dans des conditions parfois rudes, le Mérens est un cheval rustique qui demande peu d’entretien. Il est capable de supporter des températures extrêmement basses, mais il apprécie moins les fortes chaleurs. En été, il est recommandé de lui fournir un abri pour qu’il puisse se protéger du soleil.
La Santé du Mérens
Le Mérens jouit généralement d’une excellente santé, mais comme tous les chevaux, il a des points faibles. En particulier, il peut être sujet à certaines affections digestives comme les coliques. De plus, il peut parfois souffrir de dermite estivale ou de gale de boue, surtout lorsqu’il vit dans des régions humides. Une attention particulière doit être portée à sa santé en été, surtout pour éviter les coups de chaleur.
Le Mérens : Un Cheval pour Toutes les Disciplines
Polyvalent et Adapté aux Loisirs
Bien que le Mérens soit principalement un cheval de loisir, il est également utilisé dans de nombreuses disciplines sportives. Son agilité et sa force font de lui un bon candidat pour le dressage, le saut d’obstacles, et même l’attelage. De plus, il est souvent utilisé dans le tourisme équestre en montagne, où son endurance et son pied sûr sont des atouts indispensables.
Dressage, Voltige et Randonnée
Le Mérens est particulièrement apprécié dans le dressage, où sa réactivité et sa capacité à apprendre rapidement en font un bon élève. Il est également un bon cheval de voltige, apprécié pour son calme et sa stabilité. Enfin, en randonnée, il est parfait pour des excursions longues sur des terrains variés, offrant une expérience sûre et agréable.
L’Acquisition d’un Mérens
Acquérir un Mérens peut représenter un investissement, mais c’est un investissement dans un compagnon fiable et robuste. Les prix varient en fonction de l’âge, de la formation, et du pedigree, allant de 1 000 € à 5 000 €. Les élevages de Mérens se trouvent dans les Pyrénées, mais également dans d’autres régions de France et d’Europe. Des associations et clubs spécialisés permettent également de découvrir cette race et d’obtenir des conseils d’experts.
Conclusion
Le Mérens est un cheval qui incarne la robustesse et la beauté sauvage des montagnes pyrénéennes. Avec son caractère docile et sa nature polyvalente, il est le compagnon idéal pour les cavaliers de tous niveaux. Que ce soit pour le dressage, la randonnée ou simplement pour profiter de sa compagnie au quotidien, le Mérens est un cheval unique en son genre.
N’hésitez pas à partager votre expérience avec le Mérens, à poser des questions, ou à commenter cet article. Que vous soyez propriétaire d’un Mérens ou simple admirateur, votre témoignage enrichira notre compréhension de cette race exceptionnelle.
