À la Découverte du Merlu, un Poisson Très Apprécié
Le merlu commun, ou colin, est un poisson très prisé dans la cuisine européenne pour sa chair délicate et savoureuse, qui contient peu d’arêtes. Il est l’une des espèces les plus pêchées en Europe, en particulier le long des côtes de l’Atlantique. Si sa présence en Méditerranée diminue en raison de la surpêche, le merlu reste une espèce fascinante, à la fois pour son mode de vie, ses migrations, et son rôle dans l’écosystème marin. Dans cet article, partons à la rencontre de ce carnassier des fonds marins.
Qu’est-ce que le Merlu Commun ?
Le merlu commun (Merluccius merluccius) appartient à la famille des merlucciidés, qui comprend plusieurs espèces de poissons de l’ordre des gadiformes. Ce groupe de poissons inclut également des espèces bien connues comme la morue et le merlan. Bien que l’on l’appelle souvent « colin », il est important de ne pas le confondre avec le colin d’Alaska (Theragra chalcogramma), qui est une espèce distincte.
Crédit photo : Fernando Losada Rodríguez
Variétés de Merlus
En plus du merlu commun européen, il existe plusieurs autres espèces de merlus, chacune vivant dans des régions géographiques différentes :
- Merlu argenté (Merluccius bilinearis) : présent en Atlantique nord-ouest,
- Merlu du Cap (Merluccius capensis) : se trouve en Atlantique sud-est,
- Merlu argentin (Merluccius hubbsi) : vit en Atlantique sud-ouest,
- Merlu austral (Merluccius australis) : dans le Pacifique sud,
- Merlu du Pacifique (Merluccius productus) : dans le Pacifique est,
- Merlu blanc du Chili (Merluccius gayi) : présent dans le Pacifique sud-est.
Le merlu commun est surtout présent le long des côtes de l’Atlantique nord-est, de la Scandinavie jusqu’à la Mauritanie, et dans une moindre mesure en Méditerranée.
Comment Reconnaître le Merlu Commun ?
Le merlu commun a un corps élancé et des caractéristiques qui facilitent son identification. Il possède deux grandes nageoires dorsales, dont la première est courte et triangulaire tandis que la seconde longe son dos presque jusqu’à la queue. Sa nageoire anale est également longue et lobée à l’arrière. Avec ses gros yeux et une bouche large garnie de petites dents pointues, le merlu est bien équipé pour la chasse. Sa mâchoire inférieure légèrement en avant de la supérieure lui confère une apparence de prédateur.
Caractéristiques Physiques
Le dos du merlu est gris ardoise et son ventre est blanc, avec une ligne latérale sombre. Chez les jeunes individus, les extrémités des nageoires sont souvent teintées de noir. Le merlu adulte mesure entre 60 et 80 cm, mais certains spécimens peuvent dépasser un mètre de longueur.
Où Vit le Merlu Commun ?
Le merlu commun est un poisson démersal, ce qui signifie qu’il passe la majeure partie de sa vie près du fond marin. On le trouve dans des eaux tempérées, principalement dans les fonds vaseux et sablonneux de l’Atlantique nord-est et de la Méditerranée.
Habitat de Prédilection
Le merlu préfère les zones où les sédiments sont abondants, entre 100 et 600 mètres de profondeur, mais il peut descendre jusqu’à 1 000 mètres pour suivre ses proies. La journée, il reste au fond, et remonte à la surface pendant la nuit pour chasser en pleine eau.
Le Régime Alimentaire du Merlu Commun
Le merlu est un carnassier par excellence. À l’âge adulte, il se nourrit principalement de poissons tels que le merlan bleu, le chinchard, l’anchois, et le maquereau. Ce prédateur n’hésite pas à s’attaquer aux céphalopodes comme le calamar, et il peut même faire preuve de cannibalisme, s’attaquant à des congénères plus petits.
Alimentation des Jeunes Merlus
Les jeunes merlus ont un régime plus diversifié, se nourrissant de vers, de mollusques et de petits crustacés avant de devenir de véritables chasseurs de poissons à l’âge adulte. Leur alimentation varie en fonction de la disponibilité des proies dans leur environnement.
Cycle de Vie et Migrations du Merlu Commun
Le merlu commun est un poisson qui migre en fonction de son âge et des saisons. Pendant sa première année de vie, il reste principalement près des vasières à une profondeur d’environ 75 à 125 mètres. Ces zones, appelées nourriceries, se situent principalement en mer Celtique et dans le golfe de Gascogne.
Reproduction
La saison de reproduction du merlu varie selon la région : elle s’étend de novembre à juin en Méditerranée et de février à mai en Atlantique. Les frayères se situent généralement le long des accores du plateau continental, entre 150 et 200 mètres de profondeur. Les femelles pondent entre 2 et 7 millions d’œufs, qui remontent à la surface où ils sont emportés par les courants.
Les œufs éclosent après environ six jours, et les larves sont transportées vers la côte, où elles commencent à se développer en jeunes poissons. Les mâles atteignent leur maturité sexuelle à 40 cm, soit vers quatre ans, tandis que les femelles le font entre 50 et 60 cm, généralement vers sept ans.
Le Merlu Commun Est-il en Danger ?
Le merlu commun est l’un des poissons les plus pêchés en Europe, en raison de sa popularité culinaire. L’Espagne est le principal pays pêcheur de merlu, suivie de près par la France. Les stocks de merlus dans l’Atlantique sont actuellement considérés en bon état, mais la surpêche est un problème en Méditerranée où les populations de merlu sont en déclin.
Mesures de Protection
Face à la baisse des populations, des mesures ont été mises en place pour assurer la durabilité des stocks de merlu. Depuis 2005, les pêcheurs de langoustines en Atlantique doivent utiliser des filets équipés de mailles carrées, permettant aux jeunes merlus de s’échapper et de poursuivre leur croissance. Cette réglementation a permis aux populations de merlus de se rétablir dans certaines régions comme le golfe de Gascogne.
Gestion des Stocks et Quotas
Dans les eaux européennes, le merlu est soumis à des quotas de pêche stricts et à des tailles minimales de capture. Cela contribue à garantir que les populations de merlu puissent se reproduire et que les jeunes poissons aient une chance d’atteindre leur maturité.
Un Poisson Essentiel et à Protéger
Le merlu commun est bien plus qu’un simple poisson de consommation. Avec son cycle de vie fascinant et son rôle écologique dans l’écosystème marin, il est essentiel de protéger cette espèce pour assurer la santé des fonds marins. La pêche responsable, la gestion des stocks et la mise en place de mesures de conservation sont des éléments clés pour garantir que les générations futures pourront également apprécier ce poisson unique.
En choisissant des produits de la mer durables et en soutenant les efforts de protection, chacun de nous peut contribuer à la survie du merlu commun et des écosystèmes marins qu’il habite.
