Lorsque l’on parle de poneys et de double-poneys, beaucoup imaginent simplement de petits chevaux. Cependant, derrière ces termes se cachent des catégories bien définies et des distinctions subtiles. Savez-vous pourquoi certains poneys sont classés dans la catégorie des chevaux et vice versa ? Dans cet article, nous explorerons l’univers des poneys et double-poneys, leurs origines, leurs catégories, et leurs utilisations. Suivez le guide pour découvrir tout ce qu’il faut savoir sur ces compagnons attachants et polyvalents !
Qu’est-ce qu’un Poney ?
Le poney est un équidé de petite taille, mais ses caractéristiques vont bien au-delà de sa hauteur. Comparé au cheval, le poney se distingue par une morphologie plus trapue et robuste. Ses membres sont plus courts, son encolure plus épaisse, et sa tête proportionnellement plus large. Son pelage et sa crinière sont souvent fournis, un atout essentiel pour résister aux climats plus rudes des régions d’où il est originaire.
La définition officielle d’un poney
Selon la Fédération Équestre Internationale (FEI), la taille est le principal critère de distinction. Ainsi, pour être classé comme poney, un équidé doit mesurer moins de 1,48 m au garrot (ou 1,49 m s’il est ferré). Cette distinction permet de simplifier les compétitions et de répartir les épreuves en catégories appropriées, garantissant ainsi une équité entre les concurrents.
L’origine du poney
Le poney trouve ses racines dans les régions froides et inhospitalières de l’hémisphère Nord. Dans ces contrées, les ressources alimentaires étaient limitées, et les conditions climatiques difficiles ont façonné des animaux plus petits et plus résistants. Cette sélection naturelle a permis l’émergence de poneys adaptés aux besoins des populations locales. Domestiqués, ils ont été utilisés pour les travaux agricoles, le transport et plus tard dans des activités de loisirs et de compétition. Leur petite taille et leur robustesse sont ainsi devenues leurs marques de fabrique.
Les Différentes Catégories de Poneys
Pour mieux structurer les compétitions et l’élevage, la FEI a établi quatre catégories de poneys, basées uniquement sur la taille. Voici un aperçu de ces catégories :
Catégorie A : Moins de 1,07 mètre
Les poneys de catégorie A sont les plus petits. Leur taille en fait des montures idéales pour les jeunes enfants ou pour les activités d’attelage léger. On retrouve souvent des Shetlands dans cette catégorie, connus pour leur caractère joueur et leur robustesse malgré leur petite stature.
Catégorie B : Entre 1,08 mètre et 1,30 mètre
Les poneys de catégorie B conviennent également aux enfants et sont souvent utilisés dans les poney-clubs. Ils ont une bonne endurance et sont appréciés pour leur polyvalence. Les poneys Welsh, par exemple, se retrouvent souvent dans cette catégorie.
Catégorie C : Entre 1,31 mètre et 1,40 mètre
Les poneys de cette taille sont plus grands et peuvent facilement être montés par des adolescents. Ils participent régulièrement à des compétitions de saut d’obstacles et de dressage, et sont également utilisés pour la randonnée. Le Connemara, poney réputé pour ses compétences en compétition, se situe souvent dans cette catégorie.
Catégorie D : Entre 1,41 mètre et 1,48 mètre
Les poneys de catégorie D, parfois appelés « grands poneys » ou double-poneys, sont capables de porter des adultes légers. Ils sont souvent associés à des activités de compétition plus intensives. Le New Forest, par exemple, est un poney de cette catégorie, apprécié pour son agilité et sa force.
Qu’est-ce qu’un Double-Poney ?
Le terme « double-poney » n’est pas une classification officielle de la FEI, mais il est couramment utilisé pour désigner les plus grands poneys, ceux des catégories C et D. Avec une taille pouvant atteindre jusqu’à 1,50 mètre, ces poneys sont souvent capables de porter des adultes et sont particulièrement adaptés aux disciplines équestres.
Les races associées aux double-poneys
Certaines races sont traditionnellement classées comme double-poneys. Voici quelques exemples :
- Le Connemara : Ce poney irlandais est apprécié pour sa capacité à exceller dans toutes les disciplines.
- Le Fjord : Originaire de Norvège, il est robuste et parfait pour le travail et les loisirs.
- Le Haflinger : Ce poney autrichien est puissant et très apprécié en randonnée.
- Le Welsh Cob : Adapté à l’attelage et à l’équitation, il est très populaire pour sa polyvalence.
Ces double-poneys sont souvent utilisés dans les poney-clubs pour les jeunes cavaliers et dans les centres équestres pour des adultes légers, ajoutant ainsi une grande diversité aux activités possibles avec ces équidés.
Double-Poney ou Petit Cheval : Où Tracer la Ligne ?
La distinction entre un double-poney et un petit cheval peut être floue, surtout lorsque certains chevaux, par leur taille, se rapprochent de celle des poneys. Voici deux exemples pour illustrer cette subtilité :
Dans les concours
Certains chevaux de petite taille, comme le Mérens (poney ariégeois), qui mesure en moyenne entre 1,45 et 1,55 mètre, peuvent concourir dans des catégories poney ou cheval, selon les règlements. De même, des chevaux islandais, malgré leur apparence et leur taille de double-poney, sont considérés comme des chevaux par leurs éleveurs et leurs cavaliers.
Dans les élevages
Les éleveurs peuvent choisir de classer certaines races, comme le Mérens ou le cheval de Przewalski, dans la catégorie des chevaux pour des raisons de prestige. Cependant, dans des contextes de compétition et selon la taille, ces équidés peuvent parfois être considérés comme des poneys et participer à des épreuves dans cette catégorie.
Les Utilisations du Poney et du Double-Poney
Les poneys et double-poneys sont extrêmement polyvalents et peuvent être utilisés dans de nombreuses disciplines :
L’équitation de loisir
Les poneys sont parfaits pour l’équitation de loisir. Leur petite taille les rend idéaux pour les jeunes cavaliers, et leur caractère docile est parfait pour l’initiation. Les centres équestres et poney-clubs proposent souvent des leçons et des balades en nature avec ces petits équidés.
Les compétitions équestres
Les poneys, malgré leur taille, se distinguent dans toutes les disciplines olympiques : le saut d’obstacles, le dressage, et le concours complet d’équitation (CCE). Certains poneys comme Stroller, un poney d’1,43 mètre, ont même marqué l’histoire en participant aux Jeux olympiques et en remportant des médailles face aux chevaux. Les double-poneys, de leur côté, sont parfaitement adaptés à l’attelage et à des compétitions de haut niveau.
L’attelage
Certaines races de poneys, telles que le poney Hackney, sont particulièrement prisées pour l’attelage. Grâce à leur taille et à leur robustesse, ils sont capables de tirer des charges et de participer à des compétitions d’attelage.
Le travail dans les fermes et l’écopâturage
Les poneys, notamment les double-poneys, sont encore utilisés dans certaines régions pour des tâches de travail léger à la ferme. Par ailleurs, avec la montée en popularité de l’écopâturage, de nombreux poneys jouent désormais le rôle de “tondeuses écologiques”, permettant d’entretenir des espaces verts tout en apportant des bénéfices à l’environnement.
Conclusion : Choisir le Poney ou Double-Poney qui Vous Correspond
Les poneys et double-poneys offrent un large éventail de possibilités, tant pour le loisir que pour la compétition. Que vous soyez un cavalier novice ou expérimenté, un enfant ou un adulte, il existe un poney qui vous correspond. Grâce à leur petite taille, leur caractère docile et leur adaptabilité, les poneys sont bien plus que de simples montures pour les enfants : ils sont des compagnons fidèles et des athlètes polyvalents, capables de briller dans toutes les disciplines.
N’hésitez pas à partager vos propres expériences avec les poneys et double-poneys dans les commentaires ci-dessous. Vous envisagez d’en adopter un ? Posez vos questions, et lancez-vous dans cette belle aventure !
