Les lamas et les alpagas, bien que similaires à première vue, sont deux espèces bien distinctes. Tous deux membres de la famille des camélidés, ils partagent de nombreuses caractéristiques avec leurs cousins plus célèbres, les chameaux et les dromadaires. Pourtant, il existe des différences essentielles entre ces deux animaux, tant sur le plan physique que comportemental. Si vous vous êtes déjà demandé comment différencier un lama d’un alpaga ou quelles sont leurs particularités, cet article est fait pour vous.
Un regard sur leurs origines et caractéristiques communes
Avant d’explorer ce qui distingue réellement le lama de l’alpaga, il est intéressant de souligner leurs similitudes. Ni l’un ni l’autre ne sont des ruminants, contrairement à ce que pourrait laisser penser leur allure laineuse qui évoque souvent les moutons. En fait, ce sont tous deux des herbivores domestiqués, utilisés pour diverses tâches allant du transport de charges légères à la production de laine de haute qualité.
Cependant, ces camélidés n’ont pas de lien de parenté direct avec les moutons. Leur véritable famille est celle des camélidés, où figurent également les guanacos et les vigognes, qui sont leurs proches parents sauvages. Si le lama est plus proche du guanaco, l’alpaga, lui, est un cousin de la vigogne, un autre camélidé que l’on trouve dans les Andes.
Comment les distinguer physiquement ?
L’une des manières les plus simples de différencier un lama d’un alpaga est de regarder attentivement leurs oreilles. Les lamas ont des oreilles courbées vers l’avant, souvent décrites comme en forme de banane, tandis que celles de l’alpaga sont plus droites et courtes. En plus de cela, la taille est un autre indice : le lama est généralement plus grand et plus lourd que l’alpaga.
Voyons maintenant chaque espèce plus en détail pour mieux comprendre leurs caractéristiques uniques.
Le Lama : Un Animal Polyvalent et Robuste
Le lama est originaire d’Amérique du Sud, et on le trouve principalement dans les régions andines, notamment au Pérou, en Bolivie, et au Chili. Sa stature imposante, pouvant atteindre jusqu’à 1,70 mètre de haut, en fait un animal particulièrement apprécié pour le transport de marchandises. Il peut porter jusqu’à 40 kg de charge, ce qui en fait un compagnon fiable pour les populations locales.
Un animal de travail apprécié
Historiquement, le lama a été utilisé comme bête de somme. Capable de transporter des charges modérées sur plusieurs kilomètres chaque jour, il est devenu un atout précieux pour les habitants des Andes. En plus de ses compétences en transport, le lama est également utilisé pour l’entretien des terrains, contribuant à l’écosystème local en broutant la végétation envahissante. En effet, sa capacité à maintenir les espaces verts est un atout pour les agriculteurs cherchant à éviter une végétation trop dense.
Un tempérament tranquille
Contrairement à l’image parfois colportée, notamment à travers la célèbre bande dessinée de Hergé où le lama est souvent représenté en train de cracher sur les humains, ces animaux ne crachent généralement que pour se défendre ou communiquer entre eux. Le lama est, en réalité, plutôt calme, curieux, et doté d’un tempérament indépendant. Grâce à son intelligence, il est également relativement facile à dresser.
Les différents types de lamas
Le lama se décline en plusieurs variétés, chacune ayant ses propres caractéristiques spécifiques :
- Le lama classique : Ce type de lama est le plus grand et possède un pelage relativement court. Il est particulièrement utilisé pour les tâches de transport en raison de sa robustesse.
- Le lama wooly : Aussi appelé lama laineux, il possède un manteau dense et laineux qui le couvre de la tête aux pattes. Ses poils bouclés évoquent une sorte de toison épaisse, proche de celle des moutons.
- Le lama moyennement lainé : Issu d’un croisement entre le lama classique et le wooly, ce type présente des caractéristiques intermédiaires, avec une couverture laineuse variable selon les individus.
- Le lama Silky et le lama Suri : Ces lamas sont appréciés pour leur toison fine et brillante, qui forme de longues mèches douces. Ils sont souvent élevés pour leur laine, particulièrement prisée.
L’Alpaga : Un Champion de la Laine Fine
Si le lama est l’animal de travail par excellence, l’alpaga, lui, brille surtout par la qualité exceptionnelle de sa laine. Plus petit que le lama, il mesure généralement entre 90 et 110 cm de haut. Sa silhouette est trapue, et sa laine dense en fait un camélidé très prisé dans l’industrie textile.
Une fibre prisée dans le monde entier
L’alpaga est surtout célèbre pour sa laine, une fibre considérée comme l’une des plus fines au monde. Avec un diamètre oscillant entre 15 et 25 microns, la laine d’alpaga est incroyablement douce, légère, et chaude. Elle est souvent comparée au cachemire pour sa finesse et est utilisée dans la fabrication de vêtements haut de gamme tels que des écharpes, des châles et des pulls.
Deux types principaux d’alpagas
Comme les lamas, les alpagas se divisent en différentes catégories selon leur pelage :
- L’alpaga huacaya : Le plus courant, il a une apparence semblable à une peluche, avec une laine dense qui pousse perpendiculairement à son corps. Cette toison volumineuse et douce est particulièrement prisée pour les textiles de luxe.
- L’alpaga suri : Plus rare, cet alpaga a une silhouette plus fine et élancée, et sa laine pousse en mèches tombantes, similaires à celles du lama Suri. Sa fibre est souvent utilisée pour des produits nécessitant une texture plus fluide et soyeuse.
Un animal utile à plus d’un titre
En plus de sa laine, l’alpaga joue un rôle essentiel dans l’entretien des espaces verts. Tout comme le lama, il contribue à maintenir les terrains dégagés en broutant l’herbe et d’autres végétaux. Cet aspect de leur comportement fait d’eux des alliés écologiques pour les fermiers cherchant à maintenir l’équilibre de leurs champs.
Comparaison des laines : Lama vs Alpaga
La laine de lama et celle d’alpaga sont toutes deux très appréciées, mais elles présentent quelques différences notables. La laine d’alpaga, comme mentionné précédemment, est plus fine et plus douce que celle du lama. Les fibres d’alpaga, exemptes de lanoline, sont hypoallergéniques, ce qui en fait un choix populaire pour les personnes ayant une peau sensible.
La laine de lama, quant à elle, bien qu’elle soit également exempte de lanoline, est généralement moins fine que celle de l’alpaga. Cependant, elle reste très utilisée pour la confection de textiles plus lourds et résistants, tels que des couvertures ou des tapis.
Un choix entre robustesse et douceur
En résumé, bien que l’alpaga et le lama puissent sembler similaires, ils présentent des différences majeures en termes de taille, d’utilisation et de qualité de leur laine. Le lama, grand et robuste, est principalement utilisé pour des tâches pratiques comme le transport et l’entretien des terrains. L’alpaga, plus petit, est prisé pour la qualité exceptionnelle de sa laine, qui fait sa renommée mondiale.
Que vous soyez intéressé par l’élevage de camélidés ou que vous cherchiez simplement à en savoir plus sur ces fascinants animaux, il est clair que chaque espèce a ses atouts spécifiques. Alors, lama ou alpaga ? À vous de décider selon vos besoins et vos préférences !
