Les mille-pattes, ces petites créatures à multiples pattes que l’on croise parfois dans nos maisons ou jardins, sont souvent sujets de fascination autant que de crainte. Les rencontrer dans un recoin de la maison, sous une pile de feuilles ou encore au fond d’une cave humide, peut provoquer une réaction de recul, voire de dégoût. Mais ces animaux sont-ils réellement dangereux pour l’homme ? Dans cet article, nous explorerons les quatre espèces les plus communes en France, leur comportement, leurs particularités et la réponse à cette fameuse question : faut-il s’en méfier ?
La Scutigère véloce : Le mille-pattes rapide de nos maisons
La Scutigère véloce est probablement l’un des mille-pattes les plus connus, car elle est souvent vue dans nos maisons. Ce mille-pattes, qui peut atteindre jusqu’à 3 cm de longueur, possède 15 paires de pattes qui lui permettent de se déplacer à une vitesse impressionnante de 40 cm par seconde. Ce n’est pas un hasard si elle est surnommée “véloce”.
Crédit photo : Fritz Geller-Grimm
Contrairement à d’autres mille-pattes, la Scutigère est principalement carnivore et se nourrit d’insectes tels que les moustiques, les punaises de lit et autres parasites qui envahissent nos habitats. Elle est donc une alliée dans la lutte contre ces nuisibles. Attirée par les endroits humides et sombres, la Scutigère véloce peut être rencontrée dans les salles de bain, les sous-sols, ou même sous les éviers.
La piqûre de la Scutigère est-elle dangereuse ?
Si elle venait à mordre, ce qui reste rare, la sensation serait similaire à une piqûre de guêpe : une douleur aiguë et brève. Cependant, il est peu probable qu’elle tente de mordre un humain, car elle préfère fuir face à la lumière et aux mouvements. La Scutigère est donc bien plus utile que dangereuse.
La Scolopendre méditerranéenne : Un chasseur des climats chauds
Avec une longueur allant de 8 à 12 cm, la Scolopendre méditerranéenne est l’une des plus grandes espèces de mille-pattes que l’on peut croiser en France, principalement dans les régions méditerranéennes. Elle possède 21 paires de pattes et arbore une couleur allant du jaune ocre au brun, souvent accompagnée de bandes sombres sur son dos, ce qui la rend facilement identifiable.
Vivant essentiellement dans des endroits secs, elle chasse la nuit de petits insectes et parfois même de petits vertébrés. La rencontre avec ce mille-pattes est peu courante, car il évite les habitations, préférant rester en extérieur sous des pierres ou dans des terrains accidentés.
Ce qu’il faut savoir sur la morsure de la Scolopendre méditerranéenne
La Scolopendre méditerranéenne peut mordre si elle se sent menacée, mais il est rare de l’observer en pleine action. Si une morsure survient, elle peut provoquer une douleur intense, parfois accompagnée d’un durcissement localisé autour de la morsure. Heureusement, la douleur ne dure qu’environ une quinzaine de minutes, et il est recommandé de consulter un médecin qui pourrait prescrire un analgésique pour soulager l’inconfort. Cependant, cette morsure n’est en rien mortelle, et il n’y a généralement aucune conséquence sérieuse.
L’Iule : Le mille-pattes sans danger
L’Iule est une espèce beaucoup plus petite et inoffensive qui vit dans les forêts et jardins. En France, elle mesure environ 2 à 3 cm et se nourrit de matière organique en décomposition, comme les feuilles mortes et le bois en décomposition. C’est donc un insecte que l’on pourrait considérer comme un petit éboueur de la nature.
L’Iule est-il dangereux pour l’homme ?
Absolument pas ! L’Iule est totalement inoffensif, et même s’il entre en contact avec des humains, il ne représente aucun danger. Contrairement à d’autres mille-pattes qui peuvent parfois mordre, l’Iule ne dispose d’aucun moyen de défense agressif contre l’homme ou les animaux domestiques.
Le Glomeris : Le petit mille-pattes en armure
Le Glomeris, souvent confondu avec un cloporte, est un mille-pattes particulier avec une carapace qui le protège. Ce petit animal mesure environ 1 cm de long et, lorsqu’il se sent menacé, il se recroqueville pour se protéger. On pourrait facilement le confondre avec une bille si on le trouvait enroulé sur lui-même.
Ce mille-pattes est-il un danger potentiel ?
Non, comme l’Iule, le Glomeris est totalement inoffensif pour l’homme et ne se nourrit que de matière organique. Il peut être trouvé dans les zones humides du jardin, sous des pierres, dans les feuilles mortes ou dans des troncs d’arbres en décomposition. Le Glomeris n’a aucun comportement agressif et ne mord pas.
Découvertes récentes sur les mille-pattes en France
La biodiversité des mille-pattes est vaste, et il existe de nombreuses autres espèces en France. Une équipe de chercheurs a mené une étude entre 2015 et 2018 dans la région de Païolive en Ardèche, où ils ont découvert une nouvelle espèce de mille-pattes, appelée Lithobius aberlenci. Cette découverte souligne que, même avec l’avancée de la science, la nature garde encore bien des secrets à révéler.
Les mille-pattes sont-ils vraiment à craindre ?
Dans la plupart des cas, les mille-pattes ne sont pas dangereux pour l’homme. Si certaines espèces, comme la Scolopendre méditerranéenne, peuvent mordre en cas de provocation, les conséquences restent mineures. Les autres espèces, comme la Scutigère véloce, l’Iule ou le Glomeris, sont non seulement inoffensives, mais elles apportent un véritable bénéfice en régulant les populations d’insectes indésirables ou en contribuant au recyclage de la matière organique.
Ainsi, la prochaine fois que vous croiserez un mille-pattes, peut-être qu’au lieu de la peur, vous ressentirez une certaine admiration pour cet habitant discret de notre écosystème.
