Les scolytes sont de minuscules coléoptères aux impacts dévastateurs pour les forêts, capables de ravager les conifères comme les feuillus, et entraînant des pertes importantes pour l’industrie du bois. En France, on dénombre environ 140 espèces de scolytes, dont une dizaine sont particulièrement redoutables. Parmi eux, le scolyte typographe est l’un des plus dangereux, notamment pour les épicéas. Face à l’ampleur des dégâts, un plan national de lutte a été mis en place. Explorons en détail le cycle de vie des scolytes, leurs effets néfastes, les raisons de leur prolifération et les moyens de lutte déployés pour limiter leur impact sur nos forêts et la filière bois.
Qui Sont les Scolytes ?
Origine et Classification
Les scolytes, ou Scolytinae, appartiennent à la famille des curculionidés, plus connue sous le nom de charançons. Ces insectes, bien qu’ils mesurent généralement entre 2 et 7 mm, peuvent causer des dégâts disproportionnés par rapport à leur taille. Leur nom vient du grec “skôlêx” qui signifie “ver”, une référence à leur larve blanche, arquée, sans pattes, qui creuse dans le bois pour se nourrir.
Crédit photo : Gilles San Martin
Des Insectes Xylophages
Les scolytes sont des insectes xylophages, c’est-à-dire qu’ils se nourrissent de bois. La majorité de ces insectes se contentent de bois mort ou affaibli. Seuls quelques-uns sont capables de tuer des arbres vivants. Chaque espèce a souvent des préférences pour un type d’arbre spécifique, ce qui facilite leur identification en fonction de l’essence touchée.
Par exemple :
- Les pins : attaqués par Ips typographus et Tomicus piniperda.
- Les épicéas : victimes de Dendroctonus rufipennis et d’autres scolytes.
- Les chênes : ciblés par Scolytus intricatus.
- Les ormes : infestés par Scolytus scolytus.
- Les frênes : attaqués par Hylesinus varius.
Caractéristiques Physiques des Scolytes
Les scolytes ont un corps cylindrique et compact, avec des antennes coudées se terminant par des massues, typiques des coléoptères. Leurs élytres – les ailes supérieures – sont souvent striées ou rainurées et recouvrent leur abdomen. Leurs couleurs varient du brun foncé au noir, avec quelques nuances de rouge ou de brun clair. Leur pronotum (partie dorsale du thorax) est souvent décoré de motifs distinctifs.
Cycle de Vie et Dégâts Causés par les Scolytes
La Reproduction dans le Bois
Les scolytes commencent leur cycle de reproduction au printemps, quand les températures dépassent les 15°C. Les mâles et femelles creusent des galeries nuptiales sous l’écorce pour s’accoupler. Une fois fécondée, la femelle continue de creuser une galerie de ponte où elle déposera ses œufs.
Ces galeries sont souvent très reconnaissables et forment des motifs complexes sous l’écorce. À l’éclosion, les larves commencent à creuser leurs propres galeries, causant des dommages importants à l’arbre en interrompant la circulation de la sève et en affaiblissant la structure du bois.
Conséquences de l’Infestation
Les scolytes affaiblissent considérablement les arbres. Les galeries creusées dans le bois bloquent la circulation de la sève, causant une lente agonie pour l’arbre. De plus, les orifices percés par les scolytes dans l’écorce servent de porte d’entrée à des champignons pathogènes, qui accélèrent encore la dégradation de l’arbre. Cela explique pourquoi, après une attaque massive de scolytes, les arbres touchés finissent par mourir.
Pourquoi les Scolytes Attaquent-ils les Forêts ?
Facteurs Favorisant la Prolifération des Scolytes
Les scolytes sont attirés par l’odeur du bois mort ou coupé. Les périodes de sécheresse, les tempêtes et les changements climatiques créent un terrain propice à leur prolifération. Lorsqu’un arbre est stressé par des conditions climatiques extrêmes, il libère des phytohormones qui attirent les scolytes.
Les hivers doux et les étés chauds accélèrent le cycle de reproduction des scolytes, qui peut se réduire de 6 à seulement 4 semaines dans des conditions optimales. Lorsque leurs populations deviennent trop importantes pour se contenter de bois mort, ils s’attaquent aux arbres sains, causant une véritable épidémie.
Les Scolytes en France
En France, les étés secs et chauds dans le quart nord-est du pays, ont permis au scolyte typographe de causer des dégâts massifs aux forêts d’épicéas. Depuis 2023, les dégâts se sont étendus aux régions de Bourgogne-Franche-Comté, Hauts-de-France, Normandie et Auvergne Rhône-Alpes. Les forêts d’épicéas sont désormais touchées sur des centaines de milliers d’hectares, avec des répercussions directes sur la biodiversité et l’économie forestière.
Conséquences pour la Filière Bois
Impact Économique
L’ampleur de l’invasion des scolytes a provoqué une baisse de la qualité du bois récolté. En raison des champignons qui s’infiltrent dans le bois infesté, ce dernier perd de sa valeur et n’est plus adapté pour certains usages. Les scolytes provoquent également une surabondance de bois dépérissant sur le marché, ce qui a conduit à une saturation et une chute des prix, mettant en difficulté de nombreux professionnels de la filière bois.
Depuis 2018, le volume de bois touché par cette épidémie en France est estimé à 37 millions de m³, impactant directement les revenus et les emplois liés au secteur forestier.
La Crise des Prix
Avec l’afflux massif de bois scolyté, les marchés se retrouvent saturés. Les professionnels de la filière bois doivent composer avec des prix en chute libre, ce qui entraîne des pertes financières significatives. Le bois scolyté est souvent destiné à des usages moins lucratifs, comme la production de granulés ou le bois de chauffage.
Comment Reconnaître une Infestation de Scolytes ?
Les signes d’une attaque de scolytes sur un arbre sont assez caractéristiques :
- Sciure : Des amas de sciure sont visibles à la base du tronc, résultant du forage des scolytes dans le bois.
- Écorce Décollée : L’écorce peut se décoller en raison de la mort des tissus internes.
- Aiguilles Brunes : Pour les conifères, les aiguilles changent de couleur, passant du vert au brun, avant de tomber.
- Motifs de Galeries : Sous l’écorce, on peut observer les galeries complexes creusées par les larves.
Ces signes d’infestation sont souvent accompagnés d’une augmentation de la présence de champignons sur le tronc, signalant une attaque avancée et la probabilité de mort prochaine de l’arbre.
Comment Lutter Contre les Scolytes ?
Absence de Traitement Chimique Direct
Il n’existe pas de traitement chimique pour éliminer les scolytes sur les arbres vivants. Toutefois, les bois coupés peuvent être traités par des insecticides. Par ailleurs, la prévention et la surveillance sont les moyens les plus efficaces pour limiter leur impact. L’Office National des Forêts (ONF) mène des actions sur le terrain, formant des agents à repérer et couper les arbres infestés avant que l’infestation ne se propage. Ces arbres sont ensuite écorcés ou immergés pour empêcher le cycle de reproduction des scolytes.
Stratégies de Lutte et de Prévention
- Plan National d’Action : Mis en place par le ministère de l’Agriculture, ce plan comporte des mesures pour sensibiliser à la crise, organiser des stratégies de lutte collective, et aider économiquement la filière bois.
- Pièges à Phéromones : Ces pièges attirent les femelles et limitent leur reproduction en empêchant la colonisation d’arbres sains.
- Gestion et Valorisation du Bois : Le bois scolyté peut être utilisé pour certains usages industriels, et des efforts sont déployés pour valoriser ce bois tout en régulant les prix du marché.
Adaptation au Changement Climatique
Les forêts françaises doivent s’adapter au changement climatique, qui favorise les invasions de scolytes. Les spécialistes suggèrent de diversifier les essences forestières pour renforcer la résilience des forêts face aux variations climatiques, et ainsi réduire les conditions favorables à la prolifération des scolytes.
Conclusion
Les scolytes représentent une menace significative pour nos forêts et la filière bois en France. Le combat contre ces petits coléoptères ne se limite pas à la lutte directe, mais implique également une adaptation plus large aux changements climatiques. Bien que la route soit encore longue pour limiter leur impact, des mesures concrètes sont déjà en place pour sauvegarder les forêts françaises et préserver la richesse de nos écosystèmes naturels.
