En France, de nombreux serpents vivent discrètement dans les campagnes, les forêts, et les montagnes. Cependant, la rencontre inattendue avec l’un d’eux peut surprendre et même effrayer. Pourtant, la majorité de ces reptiles sont inoffensifs et jouent un rôle important dans l’équilibre de l’écosystème. Découvrons ensemble les différents types de serpents présents en France, leurs caractéristiques, et la manière de cohabiter avec eux en toute sécurité.
La Couleuvre à Collier (Natrix natrix)
Description et Caractéristiques
La couleuvre à collier est l’un des serpents les plus communs en France, présente dans presque toutes les régions, de la mer jusqu’aux montagnes à 2000 mètres d’altitude. Les femelles peuvent atteindre 1,60 mètre de longueur, alors que les mâles sont plus petits, ne dépassant pas 1,10 mètre. Ce serpent est facilement reconnaissable par sa couleur grise ou vert olive, parfois avec des nuances de marron, et surtout par le collier jaune vif qu’il arbore autour de son cou.
Crédit photo : Lukas Jonaitis
Comportement et Habitat
La couleuvre à collier est un serpent semi-aquatique : elle aime vivre près des plans d’eau comme les étangs, les rivières et les marais. Elle est d’ailleurs une excellente nageuse et peut rester sous l’eau pendant une quinzaine de minutes. Jeune, elle se nourrit principalement de petits poissons et d’amphibiens, mais en vieillissant, elle adapte son régime alimentaire en consommant des rongeurs et des lézards.
Reproduction
Les couleuvres à collier s’accouplent au printemps et à l’automne. Après la fécondation, les femelles pondent entre 10 et 30 œufs dans un endroit abrité. Elles peuvent même se regrouper pour passer l’hiver ensemble, dans des terriers ou des grottes. La période d’hibernation s’étend d’octobre à mars, durant laquelle leur activité diminue considérablement.
La Couleuvre d’Esculape (Zamenis longissimus)
Apparence et Comportement
La couleuvre d’Esculape est un autre grand serpent pouvant mesurer jusqu’à 2 mètres, bien que la taille moyenne soit plutôt autour de 1,50 mètre. Elle est de couleur brun-vert, souvent avec des reflets dorés, et ses écailles luisantes lui donnent une apparence élégante. Ce serpent est particulièrement agile et est souvent trouvé en hauteur, dans les arbres ou même dans les toits des maisons.
Habitat et Alimentation
On trouve la couleuvre d’Esculape dans divers environnements : les prairies, les zones rocailleuses, et parfois même les ruines ou les murs de pierres sèches. Bien qu’impressionnante, elle est totalement inoffensive et n’attaque jamais les humains. Elle capture ses proies, essentiellement des petits rongeurs et oiseaux, en les étouffant avant de les avaler. Cette couleuvre est aussi connue pour émettre une odeur nauséabonde en cas de danger pour dissuader les prédateurs.
La Couleuvre Lisse (Coronella austriaca)
Caractéristiques et Habitat
Beaucoup plus petite que les deux espèces précédentes, la couleuvre lisse mesure rarement plus de 70 cm. Elle est très variable en couleur, allant du gris au jaune orangé. On la retrouve principalement dans le centre de la France, les zones de montagne, et sur des amas de pierres près des chemins.
Comportement et Régime Alimentaire
Inoffensive et timide, la couleuvre lisse préfère fuir plutôt que de se défendre. Elle se nourrit surtout d’autres petits reptiles, comme des lézards et des orvets, et peut également manger des insectes en période de disette. La couleuvre lisse est également connue pour hiberner d’octobre à mars, dans des abris protégés.
La Couleuvre Girondine (Coronella girondica)
Identification et Répartition
La couleuvre girondine ressemble beaucoup à la couleuvre lisse mais elle est généralement de couleur plus rosée, mesurant entre 50 cm et 1 mètre. On la trouve surtout dans le sud de la France, dans les garrigues et les maquis méditerranéens, où elle se cache dans les amas de pierres.
Mode de Vie et Alimentation
Ce serpent est très agile et chasse principalement de nuit durant les mois d’été. Son régime alimentaire est composé de lézards et de petits rongeurs. Très discrète, la couleuvre girondine n’est pas agressive et mord rarement.
La Couleuvre Verte et Jaune (Hierophis viridiflavus)
Apparence et Comportement
La couleuvre verte et jaune est un serpent assez grand, mesurant entre 1,10 et 1,50 mètre. Elle a un corps élancé et une coloration verte et jaune distinctive, bien que certains spécimens puissent être presque entièrement noirs. Ce serpent est très rapide et peut grimper facilement dans les arbres. Elle se gonfle et siffle lorsqu’elle se sent menacée.
Habitat et Particularités
Ce serpent est principalement présent dans le sud et l’est de la France, mais il peut être trouvé dans une variété d’habitats, y compris à proximité des habitations où il chasse les rongeurs. Bien qu’elle n’ait pas de venin, la couleuvre verte et jaune n’hésite pas à mordre si elle se sent en danger, mais sa morsure reste sans conséquence sérieuse pour l’homme.
La Couleuvre à Échelons (Rhinechis scalaris)
Description et Habitat
La couleuvre à échelons est une espèce typique des régions méditerranéennes de la France, mesurant jusqu’à 1,60 mètre. Elle a une couleur gris-jaune avec des motifs sombres en forme d’échelles, d’où son nom. Elle se trouve dans les garrigues et les maquis où elle est active même aux heures les plus chaudes.
Comportement et Menaces
Cette couleuvre est connue pour être un peu agressive lorsqu’elle est dérangée. Bien qu’inoffensive, elle est souvent tuée par les humains par peur ou par méconnaissance. Elle souffre également beaucoup des incendies, qui détruisent son habitat naturel.
La Vipère Aspic (Vipera aspis)
Caractéristiques et Distribution
La vipère aspic est le serpent venimeux le plus répandu en France, bien que les morsures restent rares et rarement mortelles. Ce serpent mesure entre 70 et 90 cm et peut avoir des couleurs variées, selon les régions. Elle préfère les zones rocailleuses mais peut également s’adapter à d’autres types d’habitats.
Venin et Précautions
Les morsures de vipère aspic sont douloureuses, mais généralement non mortelles. Il est recommandé de porter des chaussures fermées et de rester attentif lors de promenades en terrain rocheux. En cas de morsure, il est essentiel de consulter rapidement un médecin.
La Vipère Péliade (Vipera berus)
Description et Mode de Vie
La vipère péliade est plus petite, ne dépassant que rarement 65 cm. Elle est facilement reconnaissable grâce à son dos orné de motifs sombres et réguliers. On la trouve principalement dans les régions montagneuses, comme les Alpes et certaines parties du centre de la France.
Comportement et Habitat
Elle est discrète et très farouche, préférant éviter tout contact avec l’homme. Elle vit souvent à des altitudes élevées et préfère les milieux plus frais que la vipère aspic.
Vivre en Harmonie avec les Serpents
Les serpents de France, bien que souvent mal perçus, sont pour la plupart inoffensifs et jouent un rôle essentiel dans le contrôle des populations de rongeurs et d’insectes. En apprenant à les identifier et à comprendre leurs comportements, nous pouvons réduire notre peur et cohabiter plus sereinement avec ces animaux fascinants. Si vous avez une passion pour la nature, prenez le temps d’observer ces reptiles dans leur habitat naturel et contribuez à leur protection en évitant de les tuer inutilement.
Encouragez également vos proches à respecter ces animaux : chaque serpent a un rôle à jouer dans notre environnement !
