Vous êtes sur le littoral, et vous voyez des oiseaux gris et blancs qui volent dans le ciel, mais vous ne savez pas s’il s’agit de mouettes ou de goélands. Cela arrive souvent, car ces deux oiseaux se ressemblent énormément. Cependant, malgré leur apparence similaire, il existe plusieurs différences physiques et comportementales entre eux. Dans cet article, nous allons vous aider à distinguer ces deux espèces fascinantes.
Mouettes et Goélands : Deux Familles Proches
Il est facile de confondre une mouette avec un goéland, car ces oiseaux appartiennent tous deux à la famille des Laridés. Toutefois, ils se divisent en différentes sous-espèces, et les goélands sont parfois considérés comme une sous-classe des mouettes en raison de leur taille plus imposante. Cette classification est discutée parmi les experts, mais elle nous offre un point de départ pour comprendre leurs différences.
Crédit photo : Hans Hillewaert
Les différentes espèces de mouettes
Les mouettes sont des oiseaux très communs le long des côtes et dans les zones humides. Il existe une vingtaine d’espèces de mouettes à travers le monde. Parmi les plus connues, on trouve :
- Mouette rieuse (Chroicocephalus ridibundus) : probablement la plus familière, identifiable par sa tête noire en été.
- Mouette argentée (Chroicocephalus novaehollandiae) : souvent vue dans les régions côtières.
- Mouette blanche (Pagophilia eburnea) : vivant dans les régions arctiques, elle est plus rare à observer.
- Mouette pygmée (Hydrocoloeus minutus) : la plus petite des mouettes.
- Mouette rosée (Rhodostethia rosea) : une espèce assez rare, avec un plumage délicat.
Les différentes espèces de goélands
Les goélands, de leur côté, se déclinent en 31 espèces distinctes, et ils sont généralement plus grands que les mouettes. Parmi les plus connus, on retrouve :
- Goéland argenté (Larus argentatus) : c’est le plus courant en Europe, souvent observé en ville.
- Goéland marin (Larus marinus) : le plus grand des goélands, avec une envergure impressionnante.
- Goéland cendré (Larus canus) : plus petit que le goéland argenté, avec des ailes grises.
- Goéland railleur (Chroicocephalus genei) : moins commun, mais présent sur certaines côtes méditerranéennes.
Différences Physiques : Les Clés pour les Identifier
Si vous êtes novice dans l’observation des oiseaux, vous pourriez vous demander : comment différencier une mouette d’un goéland ? Plusieurs caractéristiques physiques peuvent vous aider à les reconnaître facilement.
La taille
L’un des indicateurs les plus fiables est la taille. Le goéland est significativement plus grand que la mouette. Par exemple, une mouette mesure généralement entre 37 et 43 cm, alors qu’un goéland peut atteindre de 55 à 67 cm. Le poids est aussi un facteur distinctif : une mouette pèse entre 200 et 300 grammes en moyenne, tandis qu’un goéland peut dépasser 1 kg.
Les ailes
En vol, la forme des ailes est un autre moyen de différencier ces oiseaux. Les ailes des goélands sont plus grandes et plus imposantes que celles des mouettes. Elles déploient une envergure qui peut atteindre jusqu’à 160 cm chez certaines espèces de goélands, tandis que les mouettes, avec leur silhouette plus fine, ont des ailes plus petites, souvent triangulaires.
Le bec
Le bec est également un bon indicateur. Chez la mouette, le bec est plus fin et souvent rouge ou orangé. En revanche, celui du goéland est plus épais et robuste. Il est généralement jaune avec une tache rouge sur la partie inférieure, une caractéristique que vous pouvez facilement observer de près.
Les pattes
Les pattes peuvent aussi vous donner un indice. Les mouettes ont généralement des pattes rouges, alors que celles des goélands varient entre le rose, le jaune et parfois même le vert. Cette différence subtile peut être difficile à remarquer de loin, mais elle est utile lorsqu’on peut observer les oiseaux de plus près.
Le plumage
Le plumage des mouettes et des goélands présente aussi des différences. Les mouettes arborent souvent une tête de couleur foncée, noire ou grise en fonction de la saison, tandis que le goéland a généralement la tête blanche. Les deux oiseaux possèdent un dos blanc, mais le plumage des ailes diffère : celui du goéland est souvent parsemé de taches noires ou grises, tandis que celui de la mouette est plus uniforme.
Le Comportement Alimentaire
Bien que les mouettes et les goélands soient tous deux omnivores, ils ne se nourrissent pas toujours de la même manière ou des mêmes proies.
Régime alimentaire des goélands
Les goélands sont des chasseurs opportunistes. Ils se nourrissent principalement de poissons, mais ils ne dédaignent pas les charognes, les mollusques et parfois même les petits œufs d’autres oiseaux. En raison de la diminution des ressources naturelles causée par l’activité humaine, les goélands sont devenus plus audacieux et s’attaquent même à de grosses proies, comme des baleines échouées.
Régime alimentaire des mouettes
Les mouettes, elles, sont également omnivores et peuvent s’adapter à des environnements variés. Elles mangent des vers, des insectes, des crustacés, mais aussi des déchets humains, ce qui explique pourquoi elles sont si présentes dans les villes. Les mouettes sont aussi connues pour être particulièrement opportunistes, volant souvent la nourriture des autres animaux, voire des humains en plein vol !
L’Espérance de Vie
Un autre point de distinction réside dans l’espérance de vie des deux espèces. En milieu naturel, les goélands peuvent vivre jusqu’à 30 ans, et en captivité, certains atteignent même 50 ans ! Les mouettes, en revanche, ont une espérance de vie plus courte, rarement au-delà de 20 ans, bien que certaines espèces puissent vivre jusqu’à 30 ans.
Le Chant : Un Indicateur Sonore
Le cri des mouettes et des goélands est différent et peut être un bon moyen de les distinguer si vous les entendez avant de les voir. Le cri des mouettes est généralement plus aigu et plus perçant, tandis que celui des goélands est plus grave et rauque. Si vous êtes au bord de la mer, tendez l’oreille, et vous serez peut-être capable de reconnaître quel oiseau est en train de survoler la plage.
Leur Habitat : Où les Trouver ?
Les mouettes et les goélands partagent les mêmes milieux marins, mais leurs habitudes diffèrent légèrement. Vous pouvez rencontrer les deux espèces sur le littoral, près des plages ou des ports, mais les mouettes ont tendance à être plus présentes à l’intérieur des terres. Elles se sont bien adaptées à la vie urbaine et colonisent souvent les villes à la recherche de nourriture facile.
En ville, vous pouvez apercevoir des mouettes dans des endroits aussi inhabituels que les parcs, les toits des immeubles, ou près des fleuves, comme la Seine à Paris. Elles n’hésitent pas à s’éloigner des côtes, contrairement aux goélands, qui préfèrent rester près des zones marines.
Comportements Sociaux et Relation avec l’Homme
Les goélands, contrairement aux mouettes, ont tendance à être plus audacieux et moins craintifs vis-à-vis des humains. Si vous pique-niquez près de la plage, il y a de fortes chances qu’un goéland vienne inspecter votre repas. Ces oiseaux sont particulièrement friands de restes alimentaires, allant des frites aux crêpes. Les mouettes, plus timides, n’hésitent cependant pas à profiter des opportunités, mais elles le font avec un peu plus de discrétion.
Faits Intéressants : Ce que Vous Devez Savoir
Enfin, quelques faits intéressants pour vous aider à mieux comprendre ces oiseaux :
- Le goéland ne plonge que rarement en haute mer, préférant chasser sur terre ou dans les eaux peu profondes.
- Les mouettes sont d’excellentes navigatrices et peuvent suivre des bateaux de pêche pour profiter des poissons rejetés en mer.
- Les deux espèces sont protégées, et il est interdit de les capturer ou de perturber leurs nids.
Apprenez à Observer et Distinguer
Bien qu’il soit facile de confondre mouettes et goélands au premier coup d’œil, il existe de nombreuses façons de les distinguer. En observant leur taille, leur plumage, leur bec, ou encore en écoutant leurs cris, vous serez capable de les identifier. De plus, leurs comportements alimentaires et leurs habitats respectifs vous fourniront des indices supplémentaires pour les reconnaître. La prochaine fois que vous serez sur une plage ou près d’un plan d’eau, prenez un moment pour admirer ces oiseaux fascinants et amusez-vous à deviner qui est qui !
