Comprendre et gérer le picage chez les poules
Les éleveurs de poules savent que le picage, ou l’habitude qu’ont certaines poules de se picorer les unes les autres, est un comportement courant mais parfois inquiétant. Il est tout à fait naturel, mais lorsqu’il se répète de façon excessive, il peut causer stress et blessures au sein du groupe. Heureusement, avec une bonne compréhension des causes de ce comportement et quelques précautions simples, il est possible de réduire ce problème et d’assurer la sérénité de votre basse-cour. Dans cet article, nous allons explorer les raisons principales du picage entre poules et vous donner des conseils pour gérer et éviter ces comportements.
1. Le picage chez les poules : Définition et causes principales
Le picage est un comportement instinctif que l’on observe chez de nombreuses espèces d’oiseaux. Il peut se manifester pour plusieurs raisons, souvent anodines mais parfois plus graves. Ce comportement devient problématique lorsque le picage est constant et que les poules s’attaquent violemment entre elles.
1.1 Qu’est-ce que le picage ?
Chez les poules, le picage consiste généralement à se donner de petits coups de bec, soit pour éliminer des parasites, soit pour faciliter la mue. Mais ce comportement peut aussi devenir un moyen d’intimidation ou de dominance. Dans certains cas, il peut dégénérer en véritable agression, notamment sur des zones sensibles telles que la tête, le jabot ou le derrière, où la peau est plus fragile.
1.2 Les conséquences du picage excessif
Si le picage reste sans conséquence dans la plupart des cas, il peut parfois causer des problèmes sérieux, comme :
- Stress et isolement : Une poule victime de harcèlement peut se retirer du groupe, refusant de manger ou de boire.
- Perte de plumes et plaies : Le picage répété arrache les plumes et peut causer des blessures ouvertes, exposant ainsi la poule aux infections.
- Risque de mort : Les poules peuvent être excitées par la vue du sang, ce qui intensifie les attaques et peut entraîner la mort de la poule blessée.
Dans la suite, nous examinerons en détail les causes du picage afin de trouver les solutions les plus adaptées à chaque situation.
2. Les principales causes du picage et comment y remédier
2.1 Le picage causé par les parasites
Les parasites externes, comme les poux, les acariens ou les puces, sont souvent responsables du picage chez les poules. Les volailles tentent de soulager les démangeaisons causées par ces intrus en se picorant elles-mêmes, mais aussi en attrapant les parasites sur leurs congénères, ce qui peut rapidement devenir une agression involontaire.
Comment éviter ce type de picage ?
- Traitement anti-parasitaire : Vérifiez régulièrement la présence de parasites dans le plumage de vos poules. Si des parasites sont détectés, traitez tout le cheptel avec un produit adapté.
- Nettoyage régulier du poulailler : Pour prévenir les infestations, nettoyez et désinfectez le poulailler une fois par semaine. Remplacez la litière fréquemment, idéalement tous les jours, et veillez à retirer les excréments.
2.2 Le picage pendant la mue
La mue est un processus naturel qui survient chez les poules une fois par an, à la fin de l’été ou au début de l’automne. Durant cette période, les poules perdent leurs plumes et en font pousser de nouvelles pour mieux se protéger des rigueurs de l’hiver. Parfois, les poules se picorent mutuellement pour aider à éliminer les plumes détachées, mais ce comportement reste généralement sans conséquence.
Comment éviter les problèmes pendant la mue ?
- Compléments alimentaires : Vous pouvez aider vos poules à passer cette période en leur fournissant des compléments alimentaires riches en calcium et en protéines, qui favoriseront la pousse des nouvelles plumes.
- Surveillance : Il n’est généralement pas nécessaire d’intervenir. Assurez-vous simplement qu’aucune poule ne se retrouve blessée durant cette phase.
2.3 Le picage hiérarchique lors de l’arrivée de nouvelles poules
Les poules sont des animaux sociaux qui vivent selon une hiérarchie bien établie. L’introduction de nouvelles poules peut perturber cette organisation et entraîner des conflits. Le picage devient alors un moyen pour les poules dominantes de rappeler les nouvelles venues à l’ordre et de rétablir leur place dans le groupe.
Comment gérer l’intégration de nouvelles poules ?
- Introduire plusieurs poules en même temps : Si possible, introduisez deux poules à la fois afin que l’attention des poules dominantes ne soit pas focalisée sur une seule nouvelle.
- Séparation temporaire : Installez un grillage temporaire pour séparer les nouvelles poules des anciennes, permettant aux deux groupes de se voir et de s’habituer à la présence de l’autre avant un contact direct.
2.4 Le picage dû aux carences alimentaires
Une alimentation déséquilibrée peut également provoquer du picage. Les poules privées de certains nutriments, en particulier de protéines et de calcium, peuvent exprimer leur frustration en adoptant des comportements agressifs, comme le picage.
Comment corriger ces carences ?
- Nourriture variée et riche : Offrez à vos poules une alimentation équilibrée, composée de céréales, de légumes, de restes alimentaires sans sucre, sans graisse et sans sel. Vous pouvez également leur donner des coquilles d’œufs broyées ou des coquilles d’huîtres pour un apport supplémentaire en calcium.
- Friandises protéinées : De temps en temps, proposez des insectes séchés ou des vers de farine, qui sont une excellente source de protéines et que les poules adorent.
2.5 Le picage par manque d’espace et de stimulation
Les poules ont besoin d’espace pour se déplacer librement. Un environnement surpeuplé peut entraîner du stress et une sensation de promiscuité, ce qui augmente les risques de picage. L’ennui peut aussi être une cause de picage ; les poules qui n’ont pas suffisamment d’activités peuvent se tourner vers leurs congénères pour occuper leur temps.
Comment offrir un espace suffisant et stimulant ?
- Agrandir l’enclos : Un espace extérieur de 20 m² minimum par poule est recommandé pour qu’elles puissent se déplacer sans se gêner mutuellement.
- Enrichir leur environnement : Ajoutez des perchoirs, des cachettes, des jouets et des branches où les poules peuvent se percher ou gratter le sol à la recherche d’insectes. Les poules apprécieront ces distractions et seront moins tentées de se picorer les unes les autres.
3. Que faire en cas de blessures causées par le picage ?
Si une poule se retrouve blessée à cause du picage, il est important de réagir rapidement pour éviter une aggravation de la situation. Voici comment procéder :
- Soins immédiats : Appliquez un produit antiseptique sur la plaie et, si nécessaire, utilisez un cicatrisant adapté. Il est conseillé de consulter un vétérinaire pour s’assurer de l’absence d’infections.
- Isolement temporaire : Si la blessure est grave, placez la poule à l’écart pour lui permettre de guérir en toute sécurité. Réintroduisez-la dans le groupe le soir, lorsque les poules sont plus calmes et moins enclines à l’agression.
- Identifiez les agresseurs : Si une poule est particulièrement agressive, isolez-la quelques jours pour qu’elle perde temporairement sa position dominante. Cela peut permettre de rétablir l’ordre dans le groupe.
Prévenir et gérer le picage pour une basse-cour harmonieuse
Le picage entre poules est un comportement naturel qui peut parfois dégénérer. En comprenant les différentes causes, vous pouvez adapter l’environnement et l’alimentation de vos poules pour prévenir ce comportement. Offrir à vos poules un espace de vie adapté, une alimentation équilibrée et une routine de soins réguliers contribuera grandement à limiter les conflits et à créer une atmosphère paisible dans votre poulailler. Avec des soins attentifs et une bonne organisation, vous pourrez profiter d’une basse-cour harmonieuse et de poules en bonne santé, prêtes à vous offrir de bons œufs tout au long de l’année. Partagez vos propres expériences dans les commentaires et découvrez d’autres astuces pour une aviculture réussie sur notre site.
