Il n’est pas rare de confondre un pigeon, une colombe ou encore une tourterelle. Ces oiseaux se ressemblent beaucoup, tant par leur apparence que par leur comportement. Pourtant, chacun d’eux a ses spécificités. Que vous soyez un amoureux des oiseaux, un passionné de la nature ou simplement curieux d’en apprendre plus sur ces créatures volantes que l’on croise tous les jours, cet article est fait pour vous ! Nous allons décortiquer les différences entre ces oiseaux, vous donner des conseils pour les reconnaître et explorer leur histoire fascinante.
La Grande Famille des Colombidae
Avant de plonger dans les détails spécifiques, il est important de comprendre que les pigeons, les colombes et les tourterelles appartiennent tous à la même famille d’oiseaux, celle des Colombidae. Cette grande famille regroupe 49 genres et près de 350 espèces différentes, réparties aux quatre coins du globe.
Les Points Communs des Colombidae
Tous les membres de cette famille, malgré leurs différences physiques ou géographiques, partagent certaines caractéristiques communes. Voici quelques points à retenir pour mieux les reconnaître :
- Plumage doux : Leurs plumes sont douces et lisses au toucher, un peu comme du velours.
- Bec court avec cire : Le bec est relativement court et possède une cire, une excroissance de peau molle à la base du bec, surtout visible chez le pigeon.
- Ailes longues et battement rapide : Tous les colombidés possèdent des ailes longues qu’ils agitent rapidement lors du vol.
- Tarses courts : Leurs pattes sont courtes avec trois doigts orientés vers l’avant et un vers l’arrière.
- Monogamie : Ces oiseaux forment des couples stables et fidèles, souvent pour la vie.
L’un des membres les plus célèbres de cette famille, aujourd’hui disparu, est sans doute le dodo de l’Île Maurice, un pigeon géant inapte au vol qui s’est éteint au XVIIe siècle. Mais aujourd’hui, nous allons nous concentrer sur les espèces que l’on croise encore de nos jours.
La Colombe : Un Symbole de Paix
Quand on pense à une colombe, on imagine souvent un oiseau blanc immaculé, symbole universel de la paix. Pourtant, cette image est un peu réductrice, car la colombe n’est pas une espèce à part entière mais plutôt une désignation commune pour certains pigeons ou tourterelles de petite taille, souvent blancs.
Les Colombes dans la Nature
Dans le langage courant, on utilise souvent le terme colombe pour désigner la version blanche d’un pigeon biset ou d’une tourterelle domestique. Mais la colombe est aussi utilisée par les éleveurs pour désigner les petits pigeons. En revanche, dans la terminologie officielle, comme celle de la Commission internationale des noms français des oiseaux (CINFO), il existe de nombreuses espèces exotiques qualifiées de colombes, mais on ne retrouve pas de “colombe” sauvage en France à proprement parler.
Parmi les exemples les plus exotiques, citons des espèces comme la colombe aymara, la colombe picui ou encore la colombe rouviolette, que l’on trouve principalement en Amérique du Nord et du Sud.
Pourquoi Utilise-t-on des Colombes dans les Cérémonies ?
Les colombes sont souvent associées aux événements symboliques comme les mariages ou les célébrations de paix en raison de leur plumage blanc pur. Elles incarnent l’idée de pureté et de sérénité. Les colombes utilisées lors de ces événements sont généralement des pigeons bisets domestiques albinos ou des variétés élevées spécifiquement pour leurs caractéristiques esthétiques.
Le Pigeon Biset : Un Habituel des Villes
Si vous habitez en ville, vous avez probablement déjà croisé un pigeon biset. C’est l’un des oiseaux les plus communs dans les environnements urbains. Son nom scientifique est Columba livia, et il a de nombreuses sous-espèces.
Apparence et Caractéristiques
Le pigeon biset se distingue par son plumage gris avec des iridescences brillantes sur le cou et la poitrine, souvent dans des tons violets, verts ou dorés. Le mâle et la femelle se ressemblent beaucoup, bien que les couleurs des femelles puissent être légèrement moins éclatantes. Leur iris est souvent orange, rouge ou doré, tandis que leurs pattes sont rouges.
L’une des caractéristiques les plus visibles du pigeon biset est la cire, cette petite excroissance de peau nue à la base du bec. Elle entoure les narines et est faite de tissu kératinisé. La cire est sensible et peut être le siège de diverses affections, notamment parasitaires ou bactériennes.
Le Rôle Historique des Pigeons
Les pigeons bisets ont été utilisés depuis des milliers d’années par les humains pour diverses raisons, notamment :
- Transport de messages : Grâce à leur sens de l’orientation et leur rapidité, les pigeons voyageurs étaient utilisés pour acheminer des messages sur de longues distances.
- Source de nourriture : La chair de pigeon était consommée, et leurs œufs récoltés pour la consommation.
- Fumier et compost : Leurs excréments étaient utilisés comme engrais dans l’agriculture.
La Surpopulation Urbaine
Cependant, dans nos villes modernes, les pigeons peuvent poser problème. La surpopulation de pigeons peut causer des nuisances et véhiculer une image d’insalubrité. Les pigeons peuvent être porteurs de maladies comme la trichomonose ou la salmonellose, bien qu’il soit rare qu’elles se transmettent à l’humain.
Pour contrôler leur population, plusieurs stratégies sont mises en place, telles que l’installation de nichoirs pour les faucons pèlerins, des prédateurs naturels des pigeons, ou encore l’implantation de pigeonniers où les œufs sont retirés pour réduire la reproduction.
La Tourterelle : Légère et Élégante
La tourterelle est souvent perçue comme un oiseau plus élégant et plus discret que le pigeon. Bien que proche parent du pigeon, la tourterelle est généralement plus petite et plus fine. La plus courante en France est la tourterelle domestique, mais il existe également des tourterelles sauvages, comme la tourterelle turque.
Apparence et Taille
La tourterelle domestique est plus petite que le pigeon biset, mesurant entre 24 et 33 cm et pesant moins de 240 grammes. Son plumage est plus doux, souvent dans des tons de beige ou de gris clair. Comme les pigeons, certaines variétés d’élevage sont entièrement blanches et sont parfois confondues avec des colombes.
Un Oiseau Anciennement Domestiqué
Les tourterelles ont été domestiquées il y a près de 3 000 ans. En captivité, certaines peuvent vivre jusqu’à 30 ans, bien que leur durée de vie à l’état sauvage soit généralement plus courte. Originaire d’Afrique, la tourterelle a rapidement conquis l’Europe et d’autres régions du monde grâce à sa capacité d’adaptation.
Comment Prendre Soin d’une Tourterelle Domestique ?
Si vous souhaitez adopter une tourterelle, il est important de connaître son âge et son sexe avant l’achat. Il est également fortement recommandé de consulter un vétérinaire pour réaliser un bilan de santé, car certaines maladies peuvent se transmettre à l’Homme.
Les Différences Clés
En résumé, bien que pigeons, colombes et tourterelles appartiennent tous à la même famille, leurs différences résident dans leur taille, leur habitat et leur rôle dans la société humaine. Voici quelques points clés à retenir :
- La colombe est souvent un terme utilisé pour désigner un petit pigeon ou une tourterelle blanche, mais dans la nature, les véritables colombes se trouvent surtout en Amérique.
- Le pigeon biset est omniprésent dans les villes et est reconnaissable par son plumage gris et sa cire visible à la base du bec.
- La tourterelle est plus petite et plus élégante, souvent associée à la douceur et à la domestication.
Chacun de ces oiseaux a une histoire fascinante à raconter et joue un rôle important dans nos écosystèmes et notre culture. Si cet article vous a aidé à y voir plus clair, n’hésitez pas à partager vos propres observations ou questions dans les commentaires ci-dessous.
