Le ferrage des chevaux, une pratique ancienne et largement répandue, est souvent considérée comme essentielle pour la gestion et la santé des chevaux domestiques. Cependant, le besoin de ferrer un cheval dépend en réalité de plusieurs facteurs, tels que son activité, son environnement et même des préférences individuelles. Cet article vous éclaire sur les raisons pour lesquelles certains chevaux sont ferrés, les matériaux utilisés pour les fers modernes, et explore également des alternatives naturelles de plus en plus populaires aujourd’hui.
Pourquoi Ferrer les Chevaux ?
Les chevaux domestiques sont exposés à des conditions bien différentes de celles de leurs ancêtres sauvages. Voici les principales raisons pour lesquelles le ferrage est souvent considéré comme nécessaire.
1. Protection des Sabots
Les sabots des chevaux, faits de kératine comme nos ongles, sont soumis à une usure quotidienne. Dans la nature, les chevaux parcourent des terrains variés qui usent leurs sabots de manière équilibrée et naturelle. En revanche, les chevaux domestiques marchent souvent sur des surfaces dures telles que le béton ou le gravier, ce qui peut causer une usure prématurée et non naturelle des sabots.
Les fers à cheval agissent comme une barrière protectrice, prévenant ainsi l’usure excessive qui pourrait entraîner des douleurs et des complications. Cette protection est cruciale pour les chevaux qui travaillent régulièrement ou qui sont utilisés pour le sport et le travail sur des surfaces artificielles.
2. Amélioration de la Traction
Lorsqu’un cheval évolue dans des environnements glissants ou sur des terrains accidentés, les fers jouent un rôle essentiel dans l’amélioration de la traction. Des fers conçus avec des éléments antidérapants, tels que des crampons ou des rainures, permettent de réduire les risques de glissade et de chute. Ceci est particulièrement important pour les chevaux engagés dans des activités comme le saut d’obstacles, la traction de charges, ou encore le travail en forêt.
3. Soutien Structurel
Certains chevaux peuvent souffrir de pathologies des sabots ou des membres qui nécessitent un soutien structurel supplémentaire. Par exemple, des conditions comme la fourbure, une inflammation douloureuse du sabot, peuvent bénéficier de fers spécialisés. Les maréchaux-ferrants expérimentés fabriquent des fers sur mesure pour redistribuer le poids et alléger la pression sur certaines zones du pied, ce qui aide à réduire la douleur et à stabiliser les sabots affectés.
4. Prévention et Traitement des Maladies
Outre la protection, le ferrage peut également jouer un rôle dans la prévention et le traitement de diverses affections des sabots. Par exemple, des fers ajustés avec précision peuvent prévenir les fissures et autres déformations qui peuvent entraîner des infections. Des fers thérapeutiques sont parfois utilisés en collaboration avec les vétérinaires pour traiter des maladies spécifiques, telles que les abcès, les infections bactériennes, et les déséquilibres orthopédiques.
Les Différents Matériaux Utilisés pour les Fers à Cheval
Traditionnellement, les fers étaient forgés en fer ou en acier pour leur solidité et leur durabilité. Cependant, l’évolution des techniques a permis l’apparition de nouveaux matériaux adaptés à des besoins spécifiques, offrant ainsi une alternative aux fers classiques.
1. Fers en Aluminium
Les fers en aluminium sont beaucoup plus légers que ceux en fer ou en acier, ce qui en fait un choix populaire dans les sports équestres où la légèreté et la vitesse sont essentielles, comme dans les courses hippiques. Bien que moins durables, ces fers réduisent la fatigue des jambes du cheval, et leur remplacement fréquent est compensé par les avantages en termes de performance.
2. Fers en Plastique et en Caoutchouc
Ces fers sont utilisés pour répondre à des besoins de confort et de santé spécifiques. Les fers en plastique ou en caoutchouc offrent une meilleure absorption des chocs, ce qui est bénéfique pour les chevaux qui travaillent sur des surfaces dures ou glissantes. De plus, ils conviennent aux chevaux nécessitant un soutien particulier en raison de problèmes de démarche ou de douleurs chroniques aux sabots.
3. Matériaux Composites
Des matériaux composites modernes, souvent composés de plastique renforcé par des fibres de kevlar ou de carbone, permettent de fabriquer des fers légers, durables et flexibles. Ces fers imitent la flexibilité naturelle du sabot, améliorant la circulation sanguine et réduisant le stress sur les membres. Ils sont généralement fixés par collage, une méthode non invasive pour les sabots fragiles ou abîmés.
Vers une Approche Plus Naturelle : Le Développement du Déferrage
De plus en plus de propriétaires de chevaux se demandent si le ferrage est indispensable pour tous les chevaux. L’approche du sabot naturel, qui consiste à laisser les chevaux sans fers, gagne en popularité. Cette méthode repose sur l’idée que le sabot est conçu pour se protéger et s’adapter naturellement, et qu’il peut rester en bonne santé sans l’ajout de fers métalliques.
Les Bienfaits du Déferrage
Le déferrage présente plusieurs avantages pour le bien-être du cheval :
- Expansion naturelle du sabot : Sans fers, le sabot peut s’expandre et se contracter librement, améliorant ainsi la circulation sanguine dans le pied.
- Meilleure absorption des chocs : Un sabot non ferré est plus souple, ce qui lui permet d’absorber les impacts de manière plus naturelle, réduisant le risque de microtraumatismes dans les membres.
- Réduction des blessures : Dans certains environnements, les chevaux sans fers ont une meilleure adhérence et sont moins enclins aux glissades. Le risque de blessures causées par le poids additionnel des fers est également éliminé.
Précautions pour le Déferrage
Le passage au déferrage doit être effectué avec soin pour éviter les traumatismes. Il est recommandé d’effectuer cette transition progressivement, en travaillant avec un maréchal-ferrant ou un vétérinaire qui évaluera la santé des sabots et les besoins individuels du cheval. De plus, les chevaux récemment déferrés peuvent nécessiter un parage régulier pour adapter la forme naturelle du sabot aux nouvelles conditions de vie.
Cas Pratiques : Quand Ferrer et Quand Déferrer ?
La décision de ferrer ou de déferrer un cheval dépend de nombreux facteurs, notamment :
- L’activité et l’environnement : Les chevaux utilisés pour les compétitions sur des surfaces artificielles ou les chevaux de travail bénéficient souvent du ferrage. En revanche, les chevaux qui vivent dans des pâturages ou qui ne sont pas soumis à un travail intense peuvent se passer de fers.
- Les préférences du propriétaire et les philosophies de soin : Certains propriétaires privilégient une approche naturelle et préfèrent investir dans des soins alternatifs (bottes pour sabots, parage naturel) plutôt que dans des fers.
- L’état de santé du cheval : Pour les chevaux souffrant de pathologies spécifiques, le ferrage peut être un moyen de soulager la douleur et d’améliorer leur confort. À l’inverse, un cheval en bonne santé peut se porter aussi bien, voire mieux, sans fers.
Faire un Choix Éclairé pour le Bien-être du Cheval
Le ferrage reste une pratique courante et parfois indispensable pour la protection et le soutien des sabots des chevaux domestiques. Cependant, avec l’émergence de nouvelles techniques et matériaux, ainsi que la popularité croissante des approches naturelles, chaque propriétaire peut choisir la solution la plus adaptée à son cheval. Consulter des professionnels, observer son cheval et prendre en compte son mode de vie sont des étapes essentielles pour déterminer s’il est préférable de ferrer ou de privilégier une approche plus naturelle.
