La diarrhée chez les chevaux est une situation à prendre au sérieux. Elle peut être bénigne, mais elle peut également signaler un problème de santé grave. Il est donc essentiel pour les propriétaires de chevaux de comprendre les causes potentielles de la diarrhée, d’apprendre à surveiller les symptômes associés, et de savoir comment réagir pour assurer le bien-être de leur animal.
Reconnaître et Comprendre la Diarrhée chez le Cheval
La diarrhée chez le cheval se manifeste de plusieurs façons et peut varier en gravité. Il est important de distinguer un crottin normal de selles molles ou liquides. Une vigilance accrue permet de prévenir des complications qui pourraient compromettre la santé de l’animal.
Différentes Manifestations de la Diarrhée
Les signes de diarrhée peuvent inclure :
- Crottins mous : Les selles ne sont plus bien formées et ressemblent à de petites bouses.
- Souillures : Les excréments peuvent souiller l’anus, la queue et les postérieurs du cheval.
- Brûlures : L’acidité des selles peut provoquer des irritations cutanées.
- Selles liquides : L’eau peut s’écouler en jet ou simplement s’écouler lentement le long des membres postérieurs.
Les cas de diarrhée peuvent être classés en deux catégories : aigüe ou chronique.
Diarrhée Aigüe
La diarrhée aigüe survient brutalement et dure généralement moins de deux jours. Elle peut être causée par un changement dans l’alimentation ou un facteur de stress passager. Dans la plupart des cas, elle n’exige pas de soins vétérinaires intensifs, mais il est important de surveiller l’état du cheval pour s’assurer qu’il ne se déshydrate pas.
Diarrhée Chronique
Si la diarrhée persiste pendant plus de quatre semaines, on parle alors de diarrhée chronique. Celle-ci nécessite une attention vétérinaire, car elle peut indiquer un déséquilibre alimentaire, une infection, ou une maladie sous-jacente. La diarrhée chronique doit être traitée avec des suppléments en électrolytes et une révision de l’alimentation pour compenser les pertes en nutriments.
Les Dangers de la Diarrhée pour le Cheval
La diarrhée peut avoir des conséquences graves si elle n’est pas traitée rapidement. Voici les principaux risques auxquels elle expose le cheval :
- Déshydratation : La perte d’eau est un danger immédiat pour les chevaux.
- Douleurs abdominales : La diarrhée s’accompagne souvent de douleurs, rendant le cheval irritable.
- Baisse d’appétit et d’énergie : Le cheval devient apathique et perd ses capacités physiques.
- Carences nutritionnelles : Les nutriments ne sont pas correctement absorbés, entraînant des déficiences en protéines et minéraux essentiels.
Dans les cas aigus, le cheval peut refuser de s’alimenter et présenter de la fièvre. En cas de diarrhée chronique, l’animal peut perdre du poids et développer des œdèmes au niveau de l’abdomen et des membres.
Les Causes Fréquentes de la Diarrhée chez le Cheval
Plusieurs facteurs peuvent provoquer la diarrhée chez le cheval. La cause la plus courante reste l’alimentation, mais le stress, les infections, et certaines maladies sont également des éléments déclencheurs possibles.
Causes Alimentaires
La nourriture est l’une des premières choses à vérifier lorsqu’un cheval présente de la diarrhée. Une mauvaise alimentation ou des changements trop rapides dans les repas peuvent affecter la digestion. Les erreurs alimentaires courantes incluent :
- Transition alimentaire : Un changement soudain dans la nourriture perturbe la flore intestinale.
- Excès ou insuffisance de nutriments : Un déséquilibre en électrolytes, notamment en magnésium ou en potassium, peut déclencher la diarrhée.
- Qualité des fourrages : Les chevaux digèrent mieux des aliments comme l’herbe fraîche ou le foin de qualité. Les fourrages moisis ou de mauvaise qualité peuvent causer des troubles digestifs.
- Régime riche en amidon : Une trop grande quantité d’amidon est difficile à digérer pour les chevaux et peut entraîner des diarrhées.
Stress et Diarrhée
Le cheval est un animal sensible aux changements environnementaux. Le stress provoque des perturbations hormonales qui affectent le système digestif. Les causes de stress les plus fréquentes sont :
- Changements d’environnement : Un déménagement, un nouvel enclos, ou un changement de groupe social.
- Confinement en stalle : Un manque de liberté et de mouvement.
- Voyages en van : Le transport est souvent stressant pour les chevaux.
- Bruits et mouvements inhabituels : Le cheval est facilement perturbé par son environnement.
En cas de stress chronique, la diarrhée peut perdurer, nécessitant alors des ajustements dans la gestion du cheval.
Infections et Parasites
Le cheval est exposé à diverses infections et infestations parasitaires qui peuvent causer des diarrhées sévères. Les plus courantes incluent :
- Salmonellose : Cette infection bactérienne est souvent contagieuse et doit être traitée rapidement.
- Clostridiose : Une autre infection bactérienne qui affecte l’intestin.
- Rhodococcus equi : Particulièrement dangereux pour les poulains.
- Parasites internes : Certains vers, comme les cyathostomes, provoquent des diarrhées.
Les infections virales comme le rotavirus sont également responsables de troubles digestifs, notamment chez les jeunes chevaux.
Maladies Associées
Plusieurs maladies peuvent se manifester par des diarrhées. Parmi elles, on retrouve :
- Ulcères : Les ulcères gastriques provoquent des douleurs et des troubles intestinaux.
- Affections inflammatoires de l’intestin : Les maladies inflammatoires entraînent une irritation et un déséquilibre digestif.
- Colites : Les colites touchent principalement le côlon et peuvent être causées par des médicaments anti-inflammatoires.
Ces pathologies nécessitent un diagnostic vétérinaire afin de mettre en place le traitement adéquat.
Que Faire en Cas de Diarrhée chez le Cheval ?
Si votre cheval présente de la diarrhée, il est essentiel de suivre ces étapes pour le surveiller et agir rapidement.
Surveillance Initiale
Les premières 24 heures sont cruciales pour observer l’évolution des symptômes. Si la diarrhée persiste sans signes d’amélioration ou s’aggrave, un vétérinaire doit être consulté. En cas de doute, mieux vaut agir rapidement.
Consultation Vétérinaire
Au-delà de 24 heures, il est recommandé de consulter un vétérinaire si votre cheval montre d’autres symptômes :
- Perte d’appétit et d’énergie
- Apparence terne de la robe
- Comportement apathique
Le vétérinaire pourra déterminer la cause sous-jacente et prescrire un traitement adapté, qu’il s’agisse de probiotiques, de réhydratation ou d’un traitement médicamenteux.
Comment Prévenir la Diarrhée ?
La prévention est toujours la meilleure solution pour éviter des épisodes de diarrhée chez le cheval. Voici quelques conseils pour maintenir votre cheval en bonne santé :
Hydratation et Nutrition
- Accès constant à l’eau fraîche : La déshydratation est l’un des principaux dangers.
- Compléments minéraux : Ajoutez des électrolytes pour compenser les pertes en cas de diarrhée.
- Alimentation riche en fibres : Le foin de qualité et des sources de fibres comme la pulpe de betterave sont bénéfiques.
Gestion du Stress
- Éviter les changements brusques : Que ce soit dans l’alimentation ou l’environnement, chaque changement doit être progressif.
- Environnement enrichi : Offrez des sorties régulières et des activités variées pour garder votre cheval mentalement stimulé.
- Routine stable : Une routine stable contribue à réduire le stress.
Soins et Suivi Régulier
- Vermifugation régulière : Les parasites internes sont une cause fréquente de diarrhée.
- Suivi vétérinaire : Des examens réguliers permettent de détecter précocement les problèmes de santé.
- Contrôle des pâturages : Éliminez les plantes toxiques et assurez-vous que les pâturages ne contiennent pas de substances nocives.
Agir Rapidement pour le Bien-être du Cheval
La diarrhée chez le cheval est un symptôme qui nécessite une attention immédiate et appropriée. En surveillant de près votre cheval, en prenant soin de son alimentation, et en minimisant le stress, vous pouvez réduire les risques de troubles digestifs. En cas de doute, n’hésitez pas à consulter un vétérinaire pour assurer la santé et le confort de votre cheval.
