Dans le vaste monde des oiseaux, il n’est pas rare que certaines espèces se ressemblent au point de créer la confusion chez beaucoup d’entre nous. Parmi ces confusions courantes, celle entre la palombe et le pigeon biset se distingue. Il est essentiel de bien comprendre les différences qui séparent ces deux oiseaux fascinants, non seulement pour leur protection mais aussi pour notre connaissance des merveilles de la nature. Alors, plongeons ensemble dans l’univers de ces oiseaux et découvrons leurs particularités.
Palombe et pigeon biset : deux oiseaux, deux mondes
Quand on parle de “pigeon”, on se réfère généralement à l’ensemble des oiseaux appartenant au genre Columba. Selon la classification établie par le Congrès ornithologique international en 2012, ce genre englobe pas moins de 33 espèces différentes. Et parmi elles, nous trouvons la palombe, également connue sous le nom de “pigeon ramier” ou encore Columba palumbus. Mais comment la distinguer du pigeon biset, si familier dans nos villes ?
Un aspect physique distinct
La palombe est la plus grande espèce de pigeons en Europe, et aussi l’une des plus répandues. Cet oiseau majestueux peut peser entre 460 et 570 grammes pour une longueur de 40 à 42 cm. Son plumage est facilement reconnaissable grâce à ses taches blanches de chaque côté de la base du cou, contrastant avec des nuances de rose, de vert et de pourpre aux reflets irisés. En vol, ses ailes arborent une large bande blanche visible, un détail distinctif. Les jeunes, cependant, n’ont pas encore ces fameuses plumes blanches et présentent un plumage globalement gris.
En comparaison, le pigeon biset, l’oiseau que nous croisons quotidiennement dans nos villes et villages, est plus petit, avec un poids allant de 238 à 380 grammes et une taille comprise entre 29 et 37 cm. Son plumage est moins spectaculaire, principalement gris-bleuté avec des reflets verts et violets autour du cou. Ses ailes sont également marquées de deux bandes noires caractéristiques. Le pigeon biset est plus trapu, et son envergure, bien que plus étroite que celle de la palombe, se déploie entre 62 et 72 cm.
Habitat et comportement
La distinction la plus marquante entre ces deux oiseaux réside dans leurs habitats et leurs choix de lieux de nidification. La palombe préfère les zones boisées et rurales, où elle construit un nid simple et plat, souvent dissimulé dans la végétation dense des arbres. Ces dernières années, elle s’est également adaptée aux environnements urbains, allant jusqu’à nicher dans les jardinières des balcons ou sur les rebords de fenêtres. Un nid de palombe est généralement composé de brindilles entrelacées de façon assez lâche.
Le pigeon biset, quant à lui, choisit des environnements plus escarpés. À l’état sauvage, on le retrouve nichant dans des crevasses de falaises ou dans des grottes. En milieu urbain, il se contente des anfractuosités des bâtiments ou des ponts. Le nid est rudimentaire, constitué de quelques morceaux de bois, racines sèches ou herbes. C’est un oiseau particulièrement adaptable, ce qui explique sa prolifération dans les villes.
Le régime alimentaire : un autre point de divergence
La palombe, bien que semblable au pigeon biset dans ses choix alimentaires, se distingue par sa capacité à ingérer des aliments plus volumineux. Elle se nourrit principalement de feuilles, de bourgeons, de jeunes pousses, de graines, de fruits, mais n’hésite pas, à l’occasion, à consommer de petits mollusques ou escargots. Sa taille lui permet de manger des éléments assez imposants comme les glands ou les cerises entières.
Le pigeon biset, plus opportuniste, adopte un régime similaire, mais se concentre davantage sur des éléments plus petits. En milieu urbain, il s’adapte aux restes alimentaires humains, se nourrissant volontiers de miettes de pain, de graines, voire de déchets trouvés dans les poubelles. Cette faculté d’adaptation le rend omniprésent dans nos villes, parfois au grand désarroi des habitants.
Reproduction et cycle de vie
Les cycles reproducteurs de la palombe et du pigeon biset sont assez similaires. Les deux espèces commencent à se reproduire dès février-mars, avec une saison de reproduction qui peut s’étendre jusqu’en octobre, permettant ainsi plusieurs couvées par an. En moyenne, un couple peut avoir jusqu’à trois couvées pendant cette période.
Les nids des deux espèces, bien que construits de manière différente, visent le même objectif : protéger les œufs et les petits des prédateurs. Les jeunes pigeons bisets et palombes partagent également des caractéristiques similaires, notamment la couleur de leur plumage qui reste uniforme et terne jusqu’à ce qu’ils atteignent l’âge adulte.
Les pigeons de Paris : une diversité étonnante
Si vous vous promenez dans Paris, vous pouvez facilement observer trois espèces de pigeons : le pigeon biset, la palombe, et le pigeon colombin. Ce dernier est le plus petit des trois, avec une taille qui ne dépasse pas 31 cm et un poids variant entre 250 et 350 grammes. Bien que moins fréquent que ses deux cousins, le pigeon colombin est tout aussi fascinant. Il se distingue par la couleur de ses yeux : tandis que la palombe arbore un iris jaune pâle et le pigeon biset un iris orange rougeâtre, celui du pigeon colombin est d’un brun foncé.
Ce pigeon discret se perche souvent sur les toits ou les antennes, d’où il surveille son territoire. Contrairement aux deux autres espèces, il préfère nicher dans des cavités d’arbres, ce qui le rend plus difficile à observer.
La gestion des pigeons en ville : un défi urbain
L’un des aspects les plus controversés concernant les pigeons dans les villes, en particulier le pigeon biset, concerne leur prolifération et leurs déjections. À Paris, chaque pigeon produit en moyenne 12 kg de fientes par an, des déjections acides qui endommagent les bâtiments en pierre. De plus, leurs nids, plumes et cadavres peuvent obstruer les conduites d’eau et les gouttières.
Face à cette situation, des mesures sont prises pour contrôler leur population. Neuf pigeonniers sont maintenus dans la capitale, où environ 1 000 pigeons y sont hébergés, soit environ 5 % de la population totale. D’autres pigeonniers sont en projet, à la demande des maires d’arrondissements qui souhaitent contribuer à la régulation des pigeons. Ces pigeonniers permettent de contrôler la reproduction des pigeons tout en assurant un habitat sécurisé pour ceux-ci.
Les pigeons et la loi : attention aux amendes !
En France, il est illégal de nourrir les pigeons en ville. Bien que cela puisse sembler inoffensif, nourrir les pigeons les rend dépendants de l’homme, ce qui favorise leur regroupement et la dégradation des conditions sanitaires dans lesquelles ils évoluent. Ceux qui enfreignent cette loi s’exposent à une amende de 68 euros. Bien sûr, ces oiseaux savent très bien se débrouiller seuls pour trouver de la nourriture, que ce soit dans les champs ou même, malheureusement, dans nos poubelles.
La colombophilie : un art toujours vivant
Malgré leur mauvaise réputation en ville, les pigeons ont une place importante dans certaines cultures, notamment à travers la colombophilie, l’art d’élever et de faire concourir des pigeons voyageurs. Cette pratique, inscrite au patrimoine culturel immatériel français depuis 2012, réunit environ 12 000 passionnés en France. L’armée française, elle-même, entretient encore un colombier militaire au Mont Valérien, un héritage d’une époque où les pigeons voyageurs jouaient un rôle essentiel dans les communications militaires.
Les pigeons voyageurs, tous issus de la race du pigeon biset, sont entraînés pour parcourir de longues distances lors de compétitions. Ces concours sont très populaires, et certains pigeons gagnants peuvent atteindre des sommes impressionnantes. En 2013, un pigeon champion a été vendu aux enchères pour plus de 300 000 euros.
Conclusion
Que ce soit la palombe majestueuse ou le pigeon biset commun, ces oiseaux font partie de notre quotidien, tant dans nos villes que dans nos campagnes. Les connaître et comprendre leurs habitudes nous permet non seulement d’apprécier leur beauté et leur rôle dans notre environnement, mais aussi de mieux cohabiter avec eux.
Alors, la prochaine fois que vous apercevez un pigeon sur votre balcon ou un vol de palombes traversant le ciel, prenez un moment pour observer leur élégance et leur diversité. Peut-être découvrirez-vous alors des détails que vous n’aviez jamais remarqués auparavant.
