La nature nous offre un spectacle fascinant, surtout lorsqu’il s’agit des oiseaux. Parmi eux, les scolopacidés se démarquent avec des espèces captivantes comme les bécasses et les bécassines. Cependant, il peut être difficile de distinguer ces oiseaux à première vue, surtout si vous n’êtes pas un passionné d’ornithologie. Dans cet article, nous allons plonger au cœur de ces deux espèces, découvrir leurs caractéristiques et leurs particularités. Que vous soyez un amoureux des oiseaux ou simplement curieux, vous repartirez avec une meilleure compréhension de ces fascinants échassiers.
Les bécasses : des oiseaux mystérieux des forêts
Un mode de vie solitaire et discret
Crédit photos : Ronald Slabke n°1 – JJ Harrison n°2
La bécasse est un oiseau fascinant, qui fait partie de la sous-famille des scolopax. En France, l’espèce la plus courante est la bécasse des bois. Ce qui la rend particulièrement intéressante, c’est son mode de vie discret. La bécasse est un oiseau migrateur que l’on peut apercevoir sur le territoire français principalement entre octobre et avril. Durant cette période, elle se fait toutefois très discrète, car elle évolue principalement dans les zones forestières et préfère la tranquillité de la nuit pour s’aventurer à la recherche de nourriture. Un fait amusant sur la bécasse : elle a une vision nocturne exceptionnelle, capable de couvrir un champ de 360°, ce qui lui permet de repérer les dangers, même dans l’obscurité.
Habitat et alimentation : une préférence pour les forêts humides
Le milieu de vie de la bécasse se concentre autour des forêts. Plus précisément, elle préfère les forêts humides, riches en humus et couvertes de feuilles mortes, qui cachent une abondante source de nourriture. Durant la saison de reproduction, la bécasse choisit des zones forestières denses, avec une prédilection pour les massifs de feuillus ou des plantations mixtes de conifères, à condition que les sols soient frais et humides. En hiver, bien qu’elle continue à fréquenter les forêts durant la journée, elle s’aventure la nuit dans des zones plus ouvertes comme les prairies pour se nourrir.
Son régime alimentaire est majoritairement composé de lombrics, qui représentent environ 80 % de ses repas. Les insectes, les larves (comme les forficules et les chenilles), les mille-pattes et même les araignées complètent son menu.
Camouflage naturel : un maître de la discrétion
Une des raisons pour lesquelles la bécasse est si difficile à repérer est son incroyable capacité à se fondre dans son environnement. Son plumage est une œuvre d’art naturelle, mélangeant des teintes de brun, de roux, de beige et de gris, qui imitent à la perfection les couleurs des sols forestiers. Lorsqu’elle se sent menacée, la bécasse peut s’envoler rapidement et bruyamment, mais elle compte surtout sur son camouflage pour échapper aux prédateurs.
Côté mensurations, la bécasse est un oiseau de taille moyenne, mesurant environ 35 cm de long pour une envergure d’environ 60 cm. Son bec, fin et long, mesure entre 6,5 et 7,5 cm, et son poids varie entre 280 et 420 g. Il n’y a pas de différence apparente entre les mâles et les femelles.
Les bécassines : des petites échassiers des marais
Trois espèces fascinantes
Le terme « bécassine » englobe en réalité plusieurs sous-espèces, dont la bécassine des marais, la bécassine sourde et la bécassine double. Ces oiseaux, bien que similaires aux bécasses, se distinguent par leur taille plus petite et leurs pattes proportionnellement plus longues. Contrairement aux bécasses, qui vivent principalement en forêt, les bécassines préfèrent les zones humides et marécageuses.
La bécassine des marais : petite, mais bruyante
La bécassine des marais est l’espèce la plus commune en France. Plus petite que la bécasse des bois, elle mesure entre 25 et 27 cm de long pour une envergure de 40 à 50 cm. Avec un poids de seulement 100 g, elle est légère et agile. Son bec, proportionnellement long, mesure environ deux fois la largeur de sa tête. Contrairement à la bécasse, qui est plus silencieuse en vol, la bécassine des marais accompagne souvent son envol d’un cri sonore, et elle adopte une trajectoire en zigzag lorsqu’elle s’envole, rendant sa capture difficile.
Habitat et régime alimentaire de la bécassine des marais
Comme son nom l’indique, la bécassine des marais préfère les environnements humides et marécageux, mais elle ne se limite pas à ces zones. On peut aussi la trouver dans des prairies humides et pâturées. Elle se nourrit principalement de vers, de larves, de mollusques, de crustacés et de graines provenant des plantes aquatiques.
La bécassine sourde : une espèce discrète et rare
La bécassine sourde est plus petite que sa cousine des marais, avec une longueur de 17 à 20 cm et une envergure de 30 à 36 cm. Elle pèse entre 50 et 80 g et, tout comme les autres bécassines, ne montre aucune différence apparente entre le mâle et la femelle. Ce qui rend cette espèce unique, c’est son plumage plus sombre et son bec plus court, mesurant environ 4 cm. En situation de danger, la bécassine sourde adopte une tactique particulière : contrairement à la bécassine des marais qui s’envole rapidement, la bécassine sourde se déplace à ras du sol avant de s’envoler.
Son habitat est tout aussi spécifique : elle préfère les zones où l’eau est peu profonde, baignant une végétation dense d’environ 25 à 40 cm. On peut la trouver dans des prairies humides, des tourbières, et même au bord des mares ou des rizières.
La bécassine double : un oiseau rare et protégé
Enfin, la bécassine double est une espèce extrêmement rare et protégée en France. Elle ressemble beaucoup à la bécassine des marais, mais est légèrement plus grande et plus volumineuse. Ce qui la distingue surtout, c’est son comportement face au danger. Au lieu de s’envoler, elle se plaque au sol pour éviter les prédateurs. Elle est également connue pour ses capacités de migration exceptionnelle. Ces oiseaux migrateurs peuvent parcourir de très longues distances, notamment de l’Europe du Nord à l’Afrique subsaharienne, sans s’arrêter, atteignant une vitesse impressionnante de 97 km/h.
La préservation des bécassines : une priorité pour la biodiversité
Depuis 2006, la France a mis en place un réseau de suivi des populations de bécassines, avec une attention particulière portée aux bécassines des marais et aux bécassines sourdes. Ce réseau vise à mieux comprendre leurs migrations, leurs habitudes d’hivernage, ainsi que leurs zones de reproduction. Grâce à des partenariats avec des organismes tels que l’Office français de la biodiversité et des clubs de chasseurs de bécassines, des observations plus poussées sont effectuées, notamment en équipant certains oiseaux de balises pour suivre leurs mouvements. Cette étude en cours promet de révéler de nouvelles informations passionnantes sur ces oiseaux mystérieux.
Appréciez la diversité des oiseaux scolopacidés
Que vous soyez un ornithologue amateur ou un simple amoureux de la nature, l’observation des bécasses et des bécassines peut être une expérience enrichissante. Ces oiseaux, avec leurs comportements discrets et leurs capacités de camouflage exceptionnelles, nous rappellent à quel point la biodiversité est fascinante et mérite d’être protégée. Alors, la prochaine fois que vous vous aventurez dans une forêt ou un marais, gardez l’œil ouvert : vous pourriez bien croiser l’un de ces oiseaux si énigmatiques. N’hésitez pas à partager vos observations et vos expériences dans les commentaires !
