Le pigeon biset, vous l’avez sûrement déjà croisé. Il est là, dans nos villes, sur les places publiques, niché sous les ponts, sur les balcons et les corniches. Mais que savons-nous vraiment de ce compagnon urbain ? D’où vient-il ? Quel est son mode de vie ? Aujourd’hui, nous allons explorer l’univers fascinant du pigeon biset, Columba livia, un oiseau souvent mal compris, mais dont l’histoire est intimement liée à celle de l’humanité.
Souvent considéré comme un “oiseau de ville”, le pigeon biset a pourtant des origines beaucoup plus sauvages. Ce columbidé trouve ses racines dans les falaises et les zones rocheuses d’Europe, d’Afrique du Nord et de la péninsule arabe. Grâce à sa grande adaptabilité, il a su se rapprocher des humains, s’installant dans nos environnements urbains et ruraux, transformant ainsi son mode de vie et son habitat naturel.
Origines et Caractéristiques du Pigeon Biset
Qui est le Pigeon Biset ?
Le pigeon biset appartient à la grande famille des columbidés, tout comme les tourterelles et autres colombes. Ce groupe d’oiseaux est l’un des plus diversifiés, et les pigeons bisets sont souvent les plus répandus dans nos villes.
Le pigeon biset mesure entre 29 et 37 cm de longueur et possède une envergure d’environ 62 à 72 cm. Son plumage est typiquement gris bleuté, avec des reflets vert émeraude et mauve sur le cou. Cette écharpe colorée lui donne un air distingué, mais sa couleur peut varier selon son environnement et son régime alimentaire. Son bec est court et mince, ses pattes sont pourpres, et ses yeux présentent un iris orange-rougeâtre, avec un anneau oculaire intérieur jaune.
L’histoire de la Domestication
Les pigeons bisets sont domestiqués depuis des millénaires, les premières traces remontant à la fin du 3e millénaire avant notre ère, en Mésopotamie. À cette époque, ils étaient utilisés non seulement pour leur chair et leurs œufs, mais également comme messagers. En effet, les pigeons possèdent un sens de l’orientation remarquable, ce qui les rendait très utiles pour transmettre des messages sur de longues distances. Les pigeons voyageurs d’aujourd’hui sont des descendants de ces pigeons bisets domestiqués.
Avec le temps, certains pigeons domestiques ont échappé aux humains et sont retournés à l’état sauvage, un phénomène que l’on appelle la féralisation. Ces pigeons féralissés se sont hybridés avec des populations de pigeons bisets sauvages, ce qui a rendu les populations “pures” de pigeons bisets rares. Aujourd’hui, on trouve encore des souches non hybridées dans des endroits isolés, comme les îles écossaises.
Habitat et Répartition
Une Espèce aux Racines Rupestres
À l’origine, le pigeon biset était un oiseau des régions rocheuses. On le retrouvait principalement dans des falaises, des affleurements montagneux et des grottes situées à proximité de zones ouvertes, comme les champs cultivés. Son habitat naturel s’étendait des côtes méditerranéennes d’Europe et d’Afrique du Nord jusqu’à certaines régions d’Asie.
Aujourd’hui, le pigeon biset a conquis la plupart des régions du monde, principalement grâce à l’homme. Les pigeons bisets ont ainsi colonisé la majorité des continents, avec des populations urbaines qui se retrouvent partout, des centres-villes d’Europe et d’Amérique du Nord aux zones rurales d’Asie et d’Afrique.
L’Adaptabilité en Ville
L’un des traits les plus remarquables du pigeon biset est sa capacité à s’adapter. En ville, cet oiseau est devenu un opportuniste. Il niche dans des endroits souvent insolites : sur les balcons, les bâtiments abandonnés, sous les ponts, et même dans les recoins des bâtiments publics. Il recherche des endroits en hauteur pour nicher et s’abrite dans des cavités. Les villes modernes regorgent de ces niches artificielles qui lui rappellent les falaises et grottes de ses ancêtres.
Dans les zones rurales, les pigeons bisets continuent de rechercher les anfractuosités naturelles pour nicher, mais ils n’hésitent pas à s’installer près des exploitations agricoles où la nourriture est abondante.
Régime Alimentaire : Un Granivore Opportuniste
Dans la nature, le pigeon biset est un granivore qui se nourrit principalement de graines, notamment des céréales comme le maïs, l’avoine et le blé. Son menu est parfois complété par des bourgeons, des fruits (comme les cerises) et des insectes.
Cependant, en ville, le pigeon biset s’est adapté à la disponibilité de la nourriture humaine. Pain, épluchures, miettes, rien ne lui échappe ! Ce comportement alimentaire lui permet de survivre dans des environnements divers, mais il entraîne également des problèmes de santé chez certains individus. Les pigeons bisets des zones urbaines sont plus susceptibles de souffrir de maladies causées par une alimentation déséquilibrée.
Les rassemblements de pigeons dans les parcs et sur les places publiques, comme la place Saint-Marc à Venise, sont célèbres et témoignent de cette dépendance à la nourriture humaine. Les villes ont ainsi modifié non seulement leur habitat, mais aussi leur comportement alimentaire.
Le Comportement du Pigeon Biset
Un Oiseau Sociable et Grégaire
Le pigeon biset est un oiseau grégaire qui aime la compagnie de ses congénères. Il forme des colonies de plusieurs dizaines d’individus, que ce soit pour se nourrir ou pour nicher. Pendant la saison des amours, le pigeon biset montre un comportement monogame et forme des couples fidèles pour la vie. Le mâle et la femelle coopèrent pour construire leur nid, qui est souvent rudimentaire, composé de divers végétaux secs rassemblés de manière sommaire.
Le pigeon biset est également un excellent voilier : il peut atteindre des vitesses de 70 km/h en vol. Son vol rapide et agile lui permet de couvrir de grandes distances à la recherche de nourriture ou d’un site de nidification.
Reproduction et Soin des Petits
Le pigeon biset peut se reproduire tout au long de l’année, avec un pic de reproduction au printemps et en été. Chaque couple pond généralement deux œufs, que les deux parents incubent ensemble pendant environ 18 à 21 jours. Une fois les œufs éclos, les parents nourrissent les oisillons avec ce que l’on appelle le lait de pigeon, une substance riche en protéines produite par les parois du jabot des adultes.
Après une semaine, les parents commencent à introduire des graines ramollies dans l’alimentation des petits. Les jeunes pigeons bisets prennent leur envol au bout d’un mois et deviennent sexuellement matures à environ cinq mois. En captivité, un pigeon biset peut vivre jusqu’à dix ans, mais dans la nature, sa durée de vie est généralement plus courte.
Menaces et Conservation du Pigeon Biset
Un Oiseau à la Fois Commun et en Déclin
Bien que les populations urbaines de pigeons bisets soient nombreuses, les populations sauvages ont connu un déclin au cours du XXe siècle. Les principales menaces incluent la chasse, l’utilisation de pesticides et la perte d’habitat due à l’urbanisation. Les hybrides, issus de croisements avec des pigeons domestiques, ont également réduit le nombre de pigeons bisets “purs” dans la nature.
En milieu urbain, les pigeons bisets sont souvent perçus comme des nuisances. Certaines villes ont même mis en place des mesures de contrôle pour limiter leur population, en utilisant des campagnes d’effarouchement ou en installant des dispositifs pour empêcher les pigeons de se poser dans certains lieux.
Mesures de Protection
Malgré sa réputation d’oiseau “nuisible”, le pigeon biset joue un rôle écologique important. Il participe à la dispersion des graines et est une source de nourriture pour les prédateurs urbains, comme les faucons et les hiboux. Dans certaines régions, des lois locales visent à protéger cet oiseau et son habitat naturel, en particulier pour préserver les dernières populations non hybridées.
Conclusion
Le pigeon biset est bien plus qu’un simple oiseau urbain. Son histoire, étroitement liée à celle de l’homme, témoigne de sa grande adaptabilité et de sa résilience. Cet oiseau, autrefois sauvage, a su trouver sa place dans les villes et les campagnes, modifiant ses habitudes pour survivre dans un environnement toujours changeant.
Que ce soit dans nos parcs ou au sommet des gratte-ciel, le pigeon biset est devenu un symbole de l’interaction entre la faune et la civilisation. En le protégeant et en apprenant à mieux le comprendre, nous pouvons mieux apprécier le rôle de ces oiseaux dans nos vies.
